北魏末年的孝庄帝
元子攸
，因为成功实现了汉献帝刘协、魏废帝曹髦等前代傀儡皇帝的未竟之志，亲手杀死欺凌自己的权臣，更留下一句 【宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生】的豪言，被很多后世论史者寄予无限同情。


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然而，如果仔细考察元子攸登基前的生平，以及他在那场大肆杀戮朝官大臣的 “河阴之变”中的作为，只能得出如下结论： 他自己本就是一个勾结军阀、杀戮同宗、阴谋夺位的乱臣贼子。
作为北魏皇族，当他联合了京城禁军势力，勾结了尔朱荣率领的北镇将士，早已达成了清理朝堂、“大行诛罚”的一致意见。
甚至他在尔朱荣挥起屠刀之时，还依旧以为尔朱荣只是遵循帝国过往惯例，在政变后诛除胡太后一党朝官，好顺利掌控朝政，对此亦持默认态度。
他们的如意算盘，是尔朱军入京只有万人，迟早必将北返。将尔朱荣当做一把任他们诛除异己的刀。
而尔朱荣的胃口显然远比他们想象得更大，一方面和元子攸、禁军首领费穆等虚以委蛇，让他们误以为这只是一次有限度的党同伐异、除旧更新行动，不遗余力提供各种便利；
而真正计划却是假祭天之名云集百官，快刀斩乱麻将整个朝堂彻底清洗，从而一举解除自孝文帝太和改制以来，帝国积郁的众多积弊；进而利用杀戮上千公卿的性命立威，恫吓帝国上下，一举实现改朝换代，达成既成事实后，再以中枢名义压镇四方，掌控整个帝国，成为名至实归的新朝皇帝。
因此，新帝元子攸的那些党羽，如他的表兄弟黄门郎王遵业、著作佐郎王延业兄弟，之前与他暗通的光禄少卿郑季明，开门迎驾的河内太守李遐等，皆一同惨遭杀害。
图穷匕见的尔朱荣，又特遣兵士，闯入行宫，囚禁元子攸，杀掉他的兄长彭城王元劭和弟弟霸城王元子正。此时突遭剧变，从踌躇满志的新帝沦为阶下囚的元子攸，心情可想而知。
元子攸听闻，绝望之下，遣人转告尔朱荣，玺运已移，天命有在，自己愿意退位让贤，尔朱荣可立刻即位。当然他亦心存侥幸表示，如尔朱荣仍愿“存魏社稷”，便可另请高明云云，以示要挟。


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【帝忧愤无计，乃令人喻
旨
于荣曰：‘帝王迭袭，盛衰无常，既属屯运，四方瓦解。将军仗义而起，前无横陈，此乃天意，非人力也。我本相投，规存性命，帝王重位，岂敢妄希？直是将军见逼，权顺所请耳。今玺运已移，天命有在，宜时即尊号。将军必若
推
而不居，存魏社稷，亦任更择亲贤，共相辅戴。】——《魏书·尔朱荣传》

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