据《中国古代史》所载：在中国延续两千多年的封建社会自公元前221年秦王嬴政称皇帝始，到1912年“末代皇帝”溥仪退位为终，这期间共诞生了皇帝495人(其中包括死后被追封为皇帝的73人)，在这将近五百个皇帝中，要说哪个皇帝最有才干不好说，仁者见仁智者见智，有人认为是汉武大帝，有人认为是唐太宗李世民。还有人认为是清圣祖康熙，没有一个标准的答案，但若是说哪个皇帝起点最低，嗜杀成性，恐怕一百个人里面有九十人都认为是明太祖朱元璋！朱元璋嗜杀与其“低贱”的出身是紧密相连的，因为出身太低，他从小就尝遍了人生百味，阅尽了世间百态，养成了嫉恶如仇，杀伐果断的性格，尤其是在“民初四大案”中，朱元璋下了最狠的心，死在他屠刀之下的人足足有十几万之众！

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“四大案”之后，淮西勋贵几乎死伤殆尽，唯有汤和、沐英、郭英和耿炳文四人得以幸存，那这四人有何特殊之处呢？先来看汤和与沐英将汤和与沐英放在一起是有原因的，相较于其他淮西勋贵，汤和、沐英与朱元璋的关系是最亲近的，汤和不仅是朱元璋的同乡，还是朱元璋在幼年时的“带头大哥”，当汤和在郭子兴的红巾军中晋升为千户时，朱元璋还在皇觉寺中吃斋念佛呢，正是因为汤和的引荐，朱元璋才得以进入红巾军，走上“人生开挂”的道路，从这个意义上来说，汤和应该是朱元璋人生中的第一个贵人！刚进入红巾军的朱元璋官职在汤和之下，但他很快就受到郭子兴的赏识，成为汤和的顶头上司，换做常人必然对此感到“屈辱”，甚至兄弟反目，但汤和却能很快调整心态，对朱元璋唯命是从，朱元璋出来单干后，汤和依然跟随左右，为其西征北战，立下不世战功，官至统军元帅！到大明建立，封赏百官之时，众人皆以为汤和为六公之首，但朱元璋却为了敲打汤和，封其为“中山侯”，爵位在“公”之下，当时很多人为汤和鸣不平，汤和却对此毫无怨言，洪武二十一年，汤和更是急流勇退，主动归还兵权，告老还乡！

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还乡之后的汤和依然谨言慎行，从不“妄议中央”，而且每年风雨无阻的进京“签到”，直至他洪武二十八年因病逝世。可以说汤和能够得以善终，全靠他审时度势，急流勇退，而沐英则不同，他之所以能够逃过朱元璋的屠刀，源于他与朱元璋之间的“父子之情”！沐英与朱元璋一样，出身贫困，孤苦无依，幸运的是他在八岁时被朱元璋收为养子，养在身旁，十二岁时跟随朱元璋攻伐征战，又因为其颇为孝顺，所以深得朱元璋与马氏喜爱，朱标出生后，朱元璋与马氏的关注点转移到亲生儿子身上。但沐英对此没有丝毫不满，更没有嫉妒之心，反而对自己的这个弟弟颇为照顾，这使得朱标自幼就与沐英亲近，真心视其为兄长，所以说沐英真正融入了朱元璋的家庭，不仅朱元璋夫妇将其视若己出，就连在众皇子中威望最高的朱标都与其手足情深，朱元璋就算再嗜杀，也不至于杀掉自己的儿子！

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