公元556年，西魏枭雄宇文泰病逝。临终前，他将权力移交给了自己的侄子宇文护，原因是自己的嫡长子宇文觉年龄太小。可令宇文泰没想到的是：宇文觉人小心不小，皇位还没坐稳，就觉得身旁的宇文护碍眼了。在宇文觉看来：自己之所以不能大权独揽，完全是因为宇文护只顾自己吃肉喝汤，完全不顾及皇帝的感受。在这种背景下，宇文觉和宇文护的矛盾变得不可调和了。

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宇文护非常聪明，他在第一时间感受到了宇文觉对自己的仇恨，他对宇文觉说：“我们是兄弟，你怎么能不相信兄弟，反而相信外人呢？当初太祖（宇文泰）把权力交给我，是因为你年龄小。我非常愿意辅佐你，但你不能把我当成眼中钉啊，这样我还怎么做事呢？”后王思植等，每欲召之，护泣谏曰：“天下至亲，无过兄弟，若兄弟尚相疑，它人谁可信者！太祖以陛下富于春秋，属臣后事，臣情兼家国，实愿竭其股肱。若陛下亲鉴万机，威加四海，臣死之日，犹生之年。但恐除臣之后，奸回得志，非唯不利陛下，亦将倾覆社稷，使臣无面目见太祖于九泉。且臣既为天子之兄，位至宰相，尚复何求！愿陛下勿信谗臣之言，疏弃骨肉。”王乃止不召，而心犹疑之。——《资治通鉴》·陈纪一我认为这段内容的可信度极高，宇文护虽然有私心，但他肯定会把宇文氏的利益放在首位。否则，当初就轮不到宇文觉当皇帝了，宇文护完全可以找机会干掉宇文觉兄弟几人。可是宇文觉并不明白这个道理，他始终把仇恨的目光对准宇文护，总想找机会干掉这个堂兄。当宇文护发现宇文觉屡教不改之后，他怒了，他背后的于谨也怒了。道理很简单：你一个刚登基没几天的小孩子，吃相就如此难看，真让你坐稳皇位，我们这些人恐怕都要死无葬身之地了。北周建立之初的政治生态其实很简单，就是实力派共同执政，宇文氏当象征。可这个象征并不甘心只做象征，既然如此，还留他干什么？悉召公卿公议，废王为略阳公，迎立岐州刺史宁都公毓。公卿皆曰：“此公之家事，敢不唯命是听！”乃斩凤等于门外，孙恒亦伏诛。——《资治通鉴》·陈纪一看看，他们说得多轻巧：“皇帝该不该杀，你宇文护自己看着办就行，这是你们的家事。”在皇权政治下，皇帝就是神圣的。如果不是因为大家都对宇文觉不满，又怎么会说出如此大逆不道的话来呢？在这种背景下，宇文觉被杀，第二位皇帝宇文毓也是因为同样的原因被杀。算上之前的西魏恭帝拓跋廓，共有三位皇帝死在宇文护手上，够厉害的！

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连杀两位北周皇帝之后，宇文邕成为了第三位皇帝，史称北周武帝。比起前两位，宇文邕要聪明得多，他完全看清了眼前的政治格局。在宇文邕当皇帝的前十二年时间里，一直都在规规矩矩地当象征，从来没做过扩张权势的事。宇文邕懂规矩，宇文护就不会过分难为他，也愿意和他一起维持宇文氏的团结，并一起努力，将宇文氏带到更高的层次。在双方的共同努力下，宇文氏的力量开始不断增长。经过了十多年的发展，宇文氏早已今非昔比，宇文泰时代的实力派也先后去世。在这种背景下，宇文邕打算动手收拾宇文护了。这种做法其实有些冒险，都不用说多么遥远的历史，只要看看南北朝的历史就能明白：因争权夺利导致皇族内讧，最终被旁支或权臣渔翁得利的例子实在是太多了。宇文邕打算动手，难道就没有这方面的顾虑吗？我认为：宇文邕正是有这方面的顾虑，所以才会一等十二年。公元568年，于谨去世，北周朝堂之上再无大佬。可宇文邕并没有动手，而是又等待了四年。直到公元572年，宇文邕才决定发起攻击。面对宇文邕的突然袭击，宇文护毫无反抗之力，直接被宇文邕的六弟——卫国公宇文直砍死。帝令宦者何泉以御刀斫之，泉惶惧，斫不能伤。卫公直匿于户内，跃出，斩之。——《资治通鉴》·陈纪五砍死宇文护之后，宇文邕立刻着手清理宇文护的嫡系。在宇文邕的特殊关照下，宇文护的儿子和近臣一个不差，全部被杀光。说起来真有些荒谬，你宇文护好歹也是个权臣，怎么会败得如此干脆利落呢？

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