道光二十一年六月，林则徐途经镇江，与老友魏源短暂相聚。魏源一直关心林则徐命运，他得知消息，已在此翘首以盼。面对国事茫茫，他们忧心忡忡，然而他们并未因屡遭挫折而心灰意冷，而是坦诚地交换意见。林则徐倾吐了“患无已时，且他国效尤”的远虑，预感自己没有机会继续编写《四洲志》了，就把在广州时搜集、翻译、出版的一部分外国资料及《四洲志》的手稿交给了魏源，嘱托他进一步搜集研究外国的情况和资料，只争朝夕，迅速编撰一部合乎中国人需求的世界概览。
林则徐知道魏源不仅有完成这项事业的壮心，更有完成这项事业必需的见识与能力。而魏源亦十分珍重林则徐的嘱托，他有《江口晤林少穆制府》诗二首：“万感苍茫日，相逢一语无。风雷憎蠖屈，岁月笑龙屠。方术三年艾，河山两戒图。乘槎天上事，商略到鸥凫。”“聚散凭今夕，欢愁并一身。与君宵对榻，三度雨翻蘋。去国桃千树，忧时突再薪。不辞京口月，肝胆醉轮囷。”表达了他和林则徐之间的真挚感情，丝毫不因林则徐落魄失势而躲避，更不因怕被牵连而推辞，而是珍重林则徐的委托，恋恋于仓促的聚散，欢愁交集，却又说不出什么可安慰林则徐的恰当语言，更表达了对国事的忧心。诗中的“方术三年艾，河山两戒图”，是二人的共同信念——要同时注意西北和东南的边患。
《四洲志》不足九万字，魏源编《海国图志》，以《四洲志》为基础，广搜新旧资料，并利用了多篇魏源自撰的论文，先后征引了历代史志14种，中外古今各家著述70多种，还有各种奏折和一些亲自了解的材料，系统介绍了西方各国的地理、历史、政治状况和许多先进科学技术，如火轮船、地雷等新式武器的制造和使用。《海国图志》的体量和内容深度，都超过了《四洲志》。
《海国图志》初成50卷，道光二十三年（1843年）在扬州出版；此后数年，魏源再接再厉，在地理学家邹汉勋、汪士铎等人协助下，道光二十七年（1847年）增补为60卷本；咸丰元年（1851年）扩充为100卷本，次年刊行于世，“师夷之长技以制夷”的思想即源于此书。这本书问世后，其影响力不局限在中国，而是扩展到了整个东亚文化圈。
林则徐以为官廉能、家风严谨而著称于世，更以开眼看世界引领潮流。中国人凝视世界的双眼，再也不会闭上，在经历了无数风浪后，这双眼睛更加深邃。（潘宝明 石毅）
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