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而且，明军号称二十万精锐，但其中水分极大。在土木堡之变前，西南麓川土司掀起叛乱，明英宗命京营大军与九边精锐前去平定。不久以后福建又发生叛乱，神机营主力前往平定。这两场战争历时数年，明军虽然平定叛乱，但也损失惨重。明朝羁縻卫所制度的衰败，也是明朝失败的原因。明朝的边境政策本就存在问题，朱棣借用朵颜三卫时又承诺将蒙古高原东部地区封给他们，这就导致明朝北部的防御线出现缺口。而且明朝的“羁縻卫所”制度在明成祖时就已经逐渐衰落，明英宗继位以后，长城以北的许多土地被明朝放弃，卫所南迁，明朝失去了重要的战略纵深，只能依靠长城进行防守。同时，瓦刺在朱棣北伐以后迅速发展起来。明成祖的北伐虽然让瓦刺损失惨重，但终究没有彻底解决瓦刺，当明军退军以后，瓦刺再次活跃在明朝北方。在朱棣时期，蒙古存在鞑靼和瓦剌两个势力，而明朝又增添了朵颜三卫。此时的明朝相当于主宰者，这三股势力必须达到平衡，谁的势力一旦过于强大，明军就会插手进行削弱。鞑靼和瓦剌以及兀良哈陷入内斗，自然无法对明朝形成威胁。然而在明英宗时期，明朝的北方势力不断收缩，瓦刺趁机坐大。可是明英宗由于数次小规模冲突中明军的胜利，而对瓦刺非常轻视，最终中了瓦刺的计谋。

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当明军行至大同时，瓦刺佯装撤退，镇守太监郭敬报告瓦刺是为引诱明军深入，然而王振与明英宗依旧一意孤行，坚持北进。前线明军战败以后，明英宗与王振慌乱撤退，却数次更改行军路线，最终狼狈逃到土木堡。瓦刺军切断土木堡水源，明军饥渴难耐。也先派遣使臣诈和，并主动撤退，明英宗竟不疑有他，王振则下令移营就水。当士兵们接近河边以后，一拥而上，混乱不堪。瓦刺军趁机突袭，明军溃不成军，死于踩踏者不计其数。《天顺日录》当中记载：“速传令台营南行就水，行未三四里，寇复围，四面击之，竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。幸而胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一。”

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最终明英宗被俘，王振被愤怒的明军杀死，张辅等五十二名大臣都死于乱战当中。这一战导致明军损失惨重，文武中枢全部覆灭，亲历战争的大臣李贤悲叹道：“自古胡人得中国之利未有盛于此举者，胡人亦自谓出于望外，况乘舆为其所获，其偶然哉？” 可以说，如果不是于谦在北京率领守军与蒙古死战，明朝极有可能与北宋一样，突然覆灭。因此，土木堡之变中明军的惨败，不是偶然，而是多种因素导致的必然。明英宗的自大，王振的愚蠢，明军的衰败，都要为这场失败负责。参考资料：《明史》《天顺日录》李贤

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