作为帝制时代的最高统治者，皇帝富有四海，也能够将天底下任何自己看得上的女子纳入后宫。所以后宫规模的大小也被用来区分明君和昏君，如果后宫人数规模不大，那就普遍是明君，反之则不会是什么好皇帝。唐朝最出名的皇帝不是开国之君唐高祖，而是第二任皇帝唐太宗李世民。李世民虽然也有包括“玄武门之变”在内的许多黑历史，但他开创大唐盛世的功绩，让后世一致认为他是一代明君。

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既然是明君，所以李世民的后宫规模相比于其他皇帝，也不算大。但在他的后妃之中，有一人最为特殊，那就是中国历史上唯一的正统女皇帝——武则天。武则天并非寻常人家的女子，她的外公乃是隋朝遂宁公杨达，父亲则是唐朝开国功臣、荆州都督武士彟。武则天初入宫廷时年方14岁，被李世民封为才人并赐号“武媚”，所以她有“武媚娘”的称号。李世民病重时，武则天和年龄更加接近的太子李治走到了一起，并辗转成为了他的皇后。

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古代后宫往往不得干政，但李治因为身体原因，每当风疾发作、头晕目眩之际，只能选择将国家大事交由武则天代为处理，但并非全权。也正是因为如此，武则天和李治，被并尊为“二圣”。永淳二年（683年），唐高宗李治驾崩，武则天的儿子李显以太子身份即位，是为唐中宗，武则天成为了皇太后。但对权力极度渴望的武则天，怎会甘心退出政治舞台？虽然儿子早已成年，但她仍要临朝称制，并在68岁那年登基称帝。

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武则天称帝是自三皇五帝一来，破天荒的头一次，在她之前即便有吕雉和冯太后这类女强人，她们也始终未敢越雷池一步。武则天虽是女子，但她身为帝国的主宰，自然也需要像其他皇帝一样延续“传统”，拥有属于自己的“皇帝体系”（古代后宫）。身为女儿的太平公主为了讨好母亲，便将当时长相极为俊俏的张昌宗推荐给了她。张昌宗仗着受女皇的宠爱，便将自己的兄长张易之也推荐给了她，兄弟二人一同侍奉女皇陛下。已经是古稀高龄的武则天，也在沉迷享受的道路上渐行渐远。武则天对张家兄弟的宠信到达了什么地步呢？太子李显的长子李重润、女儿李仙蕙，女婿武延基。这三个人，也就是武则天的孙子、孙女和孙女婿，但张氏兄弟告状他们三人辱骂自己，武则天竟然不顾及骨肉亲情，将三人直接赐死！经此一遭，张家兄弟在朝中的地位算是彻底巩固了，女皇连自己的孙子孙女都不放过，那些跟女皇没有血缘的大臣，哪个还敢跟张家兄弟作对？

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