上海|太平军血战苏南：叛将程学启冲锋陷阵，李鸿章弟弟差点被打死苏南|叛将|冲锋陷阵|李秀成|太

1861年9月，叛降程学启献“穴地攻城”之计，炸开北门，而后率先从炮眼杀入，安庆被曾国荃“吉字营”攻破，包括守城主将叶芸来在内的20000万余将士全部遇难，天京西面屏障被打破，再也无险可守。但是，李秀成兵团并未投入安庆保卫战，主力未受任何损伤，反而在江苏、浙江、上海一带攻城略地，建立起苏南根据地，霸占大清财税重地。此时，苏南成为太平天国之核心地带，支撑着后期战局，作用不容忽视。

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太平军攻占苏南，清朝心急如焚，于是命令时任两江总督曾国藩率兵东征，剿灭李秀成，收复这块财税重地。然而，曾国藩、曾国荃兄弟俩一心向攻占金陵，夺取“灭贼首功”，自然不愿意东征，可君命难违，兄弟俩很无奈。此时，一向善于察言观色的李鸿章趁机毛遂自荐，说自己愿意招募兵勇，带兵东征上海、江苏等地，收复失地的同时策应天京战场，为九帅服务。对此，曾国藩非常高兴，于是让李鸿章回到安徽招募兵勇，组建淮军，共得6000余人，刘铭传、潘鼎新、张树珊、吴长庆部为主干。考虑到淮军兵力单薄，曾国藩调程学启“开字营”给李鸿章。后来的事实表明，程学启确实够狠，冲锋陷阵，所向无敌，成为淮军第一勇将，他在上海郊外连续三次大捷，为李在苏南站稳脚跟奠定基础。

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1862年4月，李鸿章部淮军乘坐英国军舰抵达上海，旋即于太平军交锋，程学启身先士卒，且有“洋枪队”配合，屡屡击溃谭绍光部。为攻取上海，李秀成从苏州大本营率主力增援，与淮军、“洋枪队”血战，双方互有胜负，但太平军总体上占优势，若能全力以赴，拿下上海还是有可能。可惜，湘军曾国荃部“吉字营”连克西线城池，主力直逼天京城南雨花台，吓坏了洪秀全。为了自身安全考虑，洪秀全连续下三道圣旨逼迫李秀成回师救援天京，还说若是违抗命令，则“国法难容”。没办法，忠王李秀成只好放弃攻打上海，然后亲率13王40万大军（号称）浩浩荡荡西征，下溧水、溧阳，越过秣陵关，直接杀向城南雨花台，与曾国荃玩攻坚战，可惜未能突破九帅“龟壳战术”，功败垂成。

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乘着李秀成回师救援天京之际，李鸿章、程学启联合“洋枪队”攻占太平军在上海郊外各据点，而后攻陷嘉定，挺进苏南腹地。1863年1月，叛降钱桂仁诱降常熟守将骆国忠，献出城池。闻知苏南后院起火，李秀成急忙从天京返回，率谭绍光等攻打常熟，同时派兵攻占福山港，阻止淮军从水路增援常熟；再让女婿蔡元隆进入太仓，以防内变（早已通敌的太仓守将钱寿仁旋即率二千余人出城降于淮军并改姓名为周寿昌）之同时，阻止敌军从陆路增援常熟。如此，常熟成为一座孤城，李秀成、谭绍光连续猛攻，摧毁城外各据点，逼近墙角，城池指日可下。恰在此时，洪秀全见“进北攻南”进展不顺利，先遣部队在江北受阻，于是急忙令李秀成回来，让其执行“进北攻南”计划，挺近湘军后方。