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分子|科技新闻速知：奇怪分子、麒麟虾化石、中国“天眼”、生物质燃料等
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科学家在土卫六大气层中发现的奇怪分子暗示了复杂的化学反应
美国宇航局（NASA）科学家在土星卫星土卫六的大气层中发现了一种叫做环丙烯亚基的“奇怪”的分子。这种简单的碳基分子以前从未在大气层中出现过，它可能会产生更复杂的化合物，并有助于创造生命所需的条件。
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图片来源/cnBeta.COM
土卫六是太阳系中最迷人的地方之一。它是除了地球之外，我们所知道的唯一一个在其表面有稳定液体的世界，形成湖泊、河流和海洋——但它不是水，而是液态甲烷和乙烷。这导致它的天气周期与地球的天气周期非常相似，蒸发、雨水、侵蚀、有机尘暴和构造活动塑造了它的景观。
现在，天文学家发现了土卫六的一个奇怪的新特征。科学家们利用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA) ，观察了该卫星的光谱，通过研究那里的分子发射或吸收的波长，可以深入了解其大气层的化学成分。
在两组独立的数据中，该团队确定了一个奇怪的“指纹” ，即环丙烯亚基的指纹。它的存在是令人惊讶的——它是一种非常活跃的分子，所以在土卫六大气层这样温暖的环境中，它应该很容易分解成其他形式。因此，环丙烯亚基之前只在星际尘云中被检测到，那里太冷，不可能发生这类化学反应。土卫六已经被认为是寻找外星生命最有希望的地方之一，这要归功于它类似于地球的动力学，而这一最新发现为这一想法提供了新希望。所谓的“闭环”分子构成了DNA和RNA骨架的重要组成部分，虽然环丙烯亚基本身并不知道在这些反应中发挥了作用，但它是有史以来在任何大气中发现的最简单、最小的“闭环”分子。这颗月球上可能有奇怪的生命化学反应在起作用，导致了非水基的生命。
“我们试图弄清楚土卫六是否适合居住， ”NASA喷气推进实验室（JPL）的土卫六专家Rosaly Lopes说。 “所以，我们想知道大气层中的哪些化合物会到达地表，然后，这些物质是否能穿过冰壳到达下面的海洋，因为我们认为海洋是适合居住的条件。 ”
NASA计划在2034年将一个名为“蜻蜓 ”的飞行器送往土卫六，在那里它将四处跳跃，寻找过去或现在生命的迹象。最终，它甚至可以和一艘潜艇一起探索那些外星海洋的深处。
这项新研究发表在《天文学杂志》上。
——cnBeta.COM
解开节肢动物起源之谜，我科学家发现“麒麟虾”化石
节肢动物怎样演化而来？它们的祖先又长什么样？这一生物进化的百年谜题或被中国科学家解开。
近日，中科院南京地质古生物研究所科研团队在全球首次发现了一种5亿多年前的虾形化石，其长相奇异，有五只眼睛，身体嵌合了多种动物的形态特征。该过渡型物种被命名为“章氏麒麟虾” ，是我国云南澄江动物群又一重大科学发现，为解答 “节肢动物起源之谜”提供了重要的化石证据，为生物进化论增添了实证。 11月5日，《自然》杂志发表了这一研究成果。
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麒麟虾化石供图/曾晗

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麒麟虾化石供图/曾晗
从寒武纪大爆发开始，节肢动物便是地球上最成功的动物之一。像大众熟知的蝴蝶、螃蟹、蜈蚣和蜘蛛等都属于节肢动物，它占据了当今动物界大约80%的物种多样性。但节肢动物起源一直成谜，其演化过程中存在关键的缺失环节，如节肢动物的原始祖先奇虾和真节肢动物形态差异巨大，两者之间存在着难以跨越的演化鸿沟。