古代欧洲国家都是怎么解决债务问题的?全靠赖账!

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在西方主权国家,用外债违约的方式解决国家债务危机的做法可以说由来已久。“赖账"式的债务违约源于中世纪及近代初期,当国家外债总额占国库收入的比重较大时,君主们经常使用这种“赖账”手法。

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1340年,英国的爱德华三世正是用这样的方法整垮了当时意大利的金融巨人巴尔迪家族和佩鲁齐家族。15世纪,法国财政大臣雅克·柯尔向法国王室的军队供应盔甲和武器,并广泛涉猎各种敛财投机的勾当,当查理七世宣布债务不偿还后,他成为最大的“牺牲者”。当时,法国因百年战争的消耗,经济遭受重创,查理七世为重建法国经济,向雅克·柯尔借款,后来又不想偿还贷款,于是将雅克·柯尔打入大牢,同时还把热那亚的一些资本家也逼入困境。

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西班牙腓力二世的破产宣言则直接动摇了富格尔家族的根基。1510年,富格尔家族向西班牙政府提供的贷款额为20万弗罗林,到16世纪中期急剧增长到500万弗罗林。实际上,因西班牙哈布斯堡王朝的债务违约,富格尔家族承受的损失高达900万弗罗林。1520年,富格尔家族的资产收益率超过50%,到了1550年跌落到5.5%的水平,1560年则转为净亏损。盛极一时的富格尔家族沦为了西班牙政府破产的牺牲品。

1582-1583年,为使财政运营保持稳定并具备可预见性,腓力二世接连几次向财政内阁成员下令,要求他们至少要掌握帝国连续两年的资金流向,并为此做好预算。为此,他下令在米兰诺和马德里地区预备"战略性的储备金”。但是,随着跟英国关系恶化,之前的预算计划已经无法应付庞大的军费。而且,腓力二世对财政的理解度也逐步下降,他经常发牢骚,说自己“一遍遍看财政报告书,感觉越来越难懂”。在当时的经济背景之下,这显然让事情变得更糟糕。

1588年,西班牙无敌舰队远征英国,遭遇惨败,几乎全军覆没。西班牙的财政状况进一步变差,腓力二世命令财务官员每周六向他报告国库余额。有时,国库里的剩余资金都不够支付无敌舰队一天3万杜卡特的运营费。

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1400年之前,欧洲社会是地方分权化的结构,国家财政的意义并不大。领主和国王获取自己领地里的贡品、地租、赋税和使用费等,国王也可以个人名义以土地为担保借款。16世纪后,随着战争规模扩大,国家财政支出急速增加,国家预算与税金、财政等逐步实现了制度化。法国大革命前,当时的财务总监雅克·内克尔称,法国三分之二的国家费用支出都是用于军队。1529年之前,从意大利调动的西班牙军队不到3万人,而1536-1537年总共有6万人被调动参与西班牙与法国的战争,1552年有15万人被编排到查理五世麾下。进入17世纪,哈布斯堡王朝与荷兰在法兰德斯地区进行了将近80年的对抗,每年平均有6.5万名军人被调到海外。像黑森一卡塞尔这种小的领邦国,以国内总人口的七分之一,养活了一个拥有1.2万名高效率佣兵的军团。他们受雇参与战争,获利颇丰。除黑森一卡塞尔外,对大部分国家来说,大规模战争需要庞大的军费支持,这无疑是一个很大的经济负担。

到了近代,债务违约已经变得稀松平常,这种行径几乎已被"制度化”。比起宣称国家破产这种理由,大家更喜欢用延期还款、重新安排债务或强制性债务转换这类“温和”用语缓和债务违约的事态,将其细分化就会把它包装得好一些,至少看起来不那么可怕和严重。

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1566一1696年,西班牙共经历了14次债务完全违约及部分违约,在1575年、1576年、1607年、1627年、1647年,西班牙政府宣布债务完全违约。近代初期,法国也经常宣布外债违约。亨利四世“每隔三四年就会像挤压海绵一样去压榨金融家”,但是在还债方面却没有“率先垂范”。亨利之后,其他国王也纷纷效仿此法,法国王室在1559年、1598年、1634年、1648年、1661年、1714年、1721年、1759年、1770年和1788年多次宣布债务违约。从某种程度上来说,西班牙和法国等国家的债务违约是具有可预见性的。借债参战,为还债上调税金等政策仅仅引起了社会骚乱,没有起到实际作用。为了偿还债务而不断借债,最终导致无法偿还部分或全部债务的状态反复出现。法国大革命的导火索--路易十六召开的三级会议的主要议案也与债务违约有关。

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面临财政危机,各国企图以榨取税金的方法避免破产,但这项举措仅仅引起了市民的大逃亡,丝毫没能扭转局面。1582年,在被称为哈布斯堡王朝“模范地带"的佛罗伦萨,税金负担加重导致居民大规模地出逃。受西班牙统治的葡萄牙曾向所有的商品征收20%的销售税,水产品销售额的50%都以税金的方式上缴给国家。1587年,法国波旁王朝完全不顾及农作物歉收导致的地方经济基础薄弱,将税收金额增加两倍。

就连财政状况相对比较稳健的英国也没能摆脱债务危机。1672年,查理二世宣称无法偿还部分债务,1685年开始中断支付国债利息,一直到1705年都没有偿还利息,之后的多年里又多次强制性地将国债的票面利息转化为更低的债券。就这样,国家破产成为全欧洲的普遍现象。德国《明镜》周刊分析称,从1800年到2010年,希腊经历了5次国家破产,在100多年里国家一直在破产状态下运营,处于违约或重组状态的年份比例高达50.6%;俄罗斯在过去的200年中曾5次破产,有39%的时间国家处于破产状态;匈牙利经历7次破产,波兰经历3次,它们有1/3的时间在破产状态中度过。如今的德国,经济稳定发展,很难想象德国也曾经历了7次破产,13%的时间在破产中度过。