原始社会、奴隶社会、封建社会和资本主义社会等几个形态。而资本主义社会又可以具体分为商业资本主义和工业资本主义，在新航路开辟、资产阶级革命之后建立起来的早期资本主义社会是商人阶级的社会。这个时期正是世界市场的雏形时期，西欧的商人通过世界贸易，将资本主义的社会制度传遍世界，在美洲建立起了美国，在欧洲大陆引爆了法国大革命，从此掀开了封建社会的坟墓。商业资本主义社会时期，在经济学界出现了专门为商人服务的学说——重商主义和古典经济学，在政治学界是洛克、伏尔泰和卢梭的民权思想，在哲学界有英国经验论、法国唯物主义和德国古典哲学。各界的知识分子，都在宣传自由和民主的学说，而最基本的自由就是贸易自由、商业自由，最基本的民主就是商人阶级的民主，知识分子的民主，这是资本主义社会的儿童时期，以商品贸易为特征的商业占据了整个社会行业中的统治地位。

到了19世纪，欧洲大陆和美洲大陆的许多国家都发生了工业革命，通过机器大生产和工厂手工业把资本主义制度的生产力发掘了出来。与此同时，大工业逐渐成为了社会上各行业的霸主。大工业使竞争普遍化了，它创造了交通工具和现代化的世界市场，并且控制了商业，把所有的资本都变为

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