中世纪这几幅西方人的世界地图，是一个怪物统治下的世界依据罗马人

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依据罗马人的测绘规则而创作的最后一幅大尺寸平面图可追溯到公元820年，它来自瑞士的圣加尔(St.Gall)。这幅平面图按照比例尺绘制了一个理想化的修道院模型，展示了整个修道院的综合建筑；单线表示墙壁，并且每一个房间和建筑的用途都被细致地标了出来。正是这种技术在中世纪逐渐失传了。
在中世纪的欧洲，地图还十分稀有；甚至有人说当时几乎没有听说过地图。地图当然不是日常生活的一部分，从世界地图到某个地区的地图，它们都是特定环境的产物并服务于特定的目的。其中一个典型的范例就是航海图，从大约1270年开始就被航海家们所采用——首先应用于地中海区域，进而应用到更靠北的区域。我们已知同样出自中世纪的大不列颠岛的36张区域性地图，也是出于这样的目的。每个例子都说明创作它们的原动力是地方性的需求。

中世纪的制图者绝不是无知的：当时的学者从古代世界的废墟中汲取的知识极有可能比我们先前想象的多得多；而且他们也绝不是白痴，只不过他们的思维方式与我们不同罢了。这就是他们制作的世界地图将宗教信仰放在比单纯的地理内容更加优越的地位的原因。其主要意图是向观众展示一种基督教世界及其邻国的地理学观念，并尽可能将地图上的地点与《圣经》中的记载联系起来。因此，一种地理百科全书诞生了：它成了指引人们了解当时的知识的精神向导。