望见宇宙的边缘哈勃太空望远镜对自我极限的挑战。"

望见宇宙的边缘，这是哈勃太空望远镜对自我极限的一个挑战。想要完成这套高难度动作，哈勃不仅要使出吃奶的力气，还必须巧妙利用宇宙中神奇的引力透镜效应。

引力透镜效应最初是广义相对论的一个预言。爱因斯坦在1936年指出，宇宙中大质量物体（如星系团）对时空的弯曲会使其成为一个巨型透镜，聚焦来自遥远天体的星光。不过，这个预言直到1979年才被观测所证实。随后，引力透镜成了天文观测的重要工具。

在前不久举办的第231届美国天文学会会议上，科学家公布了哈勃的一个重大新发现——利用引力透镜效应瞥见了人类迄今为止所发现的最遥远的星系之一。

这个星系名曰SPT0615-JD，红移值9.9（星系的红移值越大，通常就离我们越远），哈勃接收到的星光是它在大约133亿年前发出的，当时宇宙才刚诞生5亿年左右。这意味哈勃看到的实际上是该星系133亿年前的面貌，至于现在演化成什么样，一切都还远在我们的光锥之外。

毋庸置疑，我们所见的SPT0615-JD非常年轻，正处于猥琐发育阶段。据科学家分析，其直径为2500光年左右（银河系直径的2.5%），质量约为太阳的30亿倍（银河系质量的1%）。不过，SPT0615-JD那时的恒星生成速度却是现在银河系的数十倍。

值得一提的是，哈勃之前还瞥见过一个更为遥远的星系——GN-z11，红移值11.1，哈勃所接收到的星光是它在大约134亿年前发出的。

可以说，这基本上已经是哈勃太空望远镜的极限了。要看得更远，望见宇宙创生之初的样子，可能要等哈勃的继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜发射升空。

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作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者