首位无系绳“太空漫步”宇航员的太空往事

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宇航员Bruce McCandless在最后一次接受《国家地理》采访时,讲述了那张标志性照片背后的故事。

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首位无系绳“太空漫步”宇航员的太空往事

1984年2月,在无系绳太空行走过程中,宇航员Bruce McCandless飘浮在地球上方。

供图:NASA

撰文:NADIA DRAKE

Starman驾驶着豪华跑车驶入太空,这张经典照片简直引爆全球!不过34年前,有一张同样充满超现实主义感的照片也曾让全世界人为之震撼,而那一次,故事的主角是一位宇航员。

1984年2月7日,Bruce McCandless成为首位“太空漫步”的宇航员,他走出挑战者号太空船,进行无系绳太空行走。直至今天,那次任务的图片仍让人激动万分,McCandless 距离挑战者号97.5米,飘浮在我们的蓝色星球上空,在浩瀚的宇宙面前,显得既强大,又脆弱。

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借助载人机动装置(MMU),人类终于完成了创纪录的太空行走。上图中,McCandless正带着MMU进行试飞。

供图:NASA

2017年12月12日,McCandless不幸离世,在NASA太空项目中,他占有举足轻重的一席。在举世瞩目的太空行走之前,他曾担任1969年阿波罗11号登月计划的任务控制通信员。在那次任务中,尼尔?阿姆斯特朗没有提前向McCandless透露自己首次踏上月球时发表的感言,McCandless因此得到了脾气暴躁的“恶名”。之后,1990年,McCandless又帮助发现号太空船将哈勃太空望远镜送入轨道。

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排气羽流直冲云霄,把天空一分为二。太空船挑战者号载着McCandless和其他船员飞向轨道。

供图:NASA

而说起McCandless最令人难忘的太空行走,则是第一次太空飞行任务,任务中还拍下了那张彪炳史册的照片。McCandless需要测试一台136公斤的新型载人机动装置(MMU),从根本上说,这是一种喷氮气的推力器,可以让宇航员在太空中自由转身,就像电影《地心引力》里的乔治?克鲁尼。但McCandless不是在拍科幻片,一旦出现差池后果不堪设想,没有人不紧张。

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除了无系绳太空行走,McCandless还在机械臂末端现场试验了可移动踝部约束带。这种装置可以固定宇航员,方便他们处理复杂任务。

供图:NASA

因此,McCandless在与休斯敦地面指挥中心对话时开了个玩笑。“我想我当时说的是——这是尼尔的一小步,却是我迈出的一大步。这么说是因为,一、经过了深思熟虑;二、是对尼尔的报复,他没有与我分享踏上月球时的感受;三、这是在告诉大家,一切正常,不要担心。”McCandles说:“气氛不错,我们出发了。”

2月7日是人类第一次无系绳太空行走的周年纪念日,借此机会,我们一起回顾McCandless关于那张照片的故事。以下是7月,McCandless最后一次接受《国家地理》采访时的文字。

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宇航员Bruce McCandless带着MMU的官方肖像照。

供图:NASA

看见那张照片中的自己,你有什么感想?

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事实上,我拉下遮阳板并没有什么特别的理由,只是为了遮挡阳光而已,飘浮在那里的可以是任何人。我想吸引力可能和这个有关。平心而论,我很诧异有那么多人跑来对我说,嗨!我把你的照片挂在了卧室里。它已经成为太空项目的标志,而且从某种意义上来说,它代表了人类渴望脱离地球引力、在宇宙里自由翱翔。

我知道无数人曾问过这个问题,不过……

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在外太空里感觉怎么样?离开太空船后,最困扰我的地方是:太冷了。我瑟瑟发抖,牙齿打颤。这是因为生命维持系统里的供热并不热,而冷却系统已经调到最低了。太空服的设计初衷是让宇航员在温暖的环境中工作时,能保持凉爽、舒适。(而在无系绳太空行走中,)工作并不繁重,带着MMU飞就像动一下指尖。你不会产生大量的代谢热,所以补救办法是把冷却系统完全关掉。

在外太空好玩吗?

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很有意思。我原以为,周围一片宁静,飘渺,事实并非如此。我的耳边响着无线电通讯,有3个人在和我说话……一点都不安静。

你曾经两次前往太空。有人说从太空中看见地球会改变宇航员对地球的看法,这是真的吗?

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总体来说,我觉得每一个飞到太空回望地球的人都会改变看法。比较流行的说法是,当我们从太空俯瞰地球,完全看不到行政分区;我们(所有在太空飞船上的人)会想,为什么我们不能学着和平共处。

你飘浮在太空中时有什么感受?有没有更真切地意识到下方的地球?

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实话说,带着MMU飞行,我没有太多关注下方的情况。我的参照坐标是挑战者号太空船,因此我向着挑战者号调整自己,就像飞机编队飞行一样。有一次,我低头看了看,想知道能否辩认出什么,幸运的是,我们恰好飞过佛罗里达州上方。佛罗里达半岛的形状独一无二,还有奥基乔比湖,因此我立即就认出来了。接着,我们飞过了巴哈马,横渡南大西洋,在纳米比亚重新看到了陆地。

你认为我们会重返月球,或是奔赴火星吗?

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地球上的火箭发射活动正在商业化,我觉得是件好事。我们即将开始发射商业载人飞船,但我认为政府应该扮演先驱者的角色。1989年7月20日,乔治?布什(我和几千人都是听众)承诺在30年内返回月球、飞向火星;2019年就到了30年之期。我确信到那时我们还没有去火星。

(NASA的下一代太空船)猎户座正在筹备,并最终带领我们前往火星的卫星。这可能是第一步,因为到那里比从那里出发要容易得多,所有事情都在掌控中,几乎不会有延迟。而且当我们把人送上火星时,必须提前知道那里是否有生命。我这么说绝无恶意,但是需要小心为好。

(译员:Sky4)