境遇太相似!骑士雷霆只剩这一出路
一场季后赛级别的对抗,超级巨星们联手奉上视觉盛宴。最终,詹姆斯携四大新援造访俄城,以120-112战胜雷霆,报了此前对手“狂轰滥炸”克里夫兰(上次交锋雷霆客场148-124大胜骑士)的仇恨。有趣的是,两队本赛季轨迹和未来命运,竟有很多吻合之处。
都经历大起大落
骑士连续三年打入总决赛,在赛季前,他们是东部冠军的最大热门。尽管去年夏天,骑士送走当家控卫欧文,但也换回了小托马斯和克劳德两大强将,更重要的是,骑士有“定海神针”詹姆斯。
赛季揭幕战,骑士主场力克凯尔特人,取得开门红,之后又擒下字母哥的雄鹿。但没想到,自那之后,骑士战绩急剧下滑,10场比赛输掉7场,包括一波四连败,输给了魔术、篮网、老鹰和尼克斯等实力明显不如自己的球队。前12场,骑士5胜7负,被挤出东部前八之外,夺冠前景被各种看衰。
但之前说了,骑士还有詹姆斯,他率领球队打出了一波13连胜,19场比赛赢下18场。与此同时,还不断传出小托马斯接近复出的利好消息。这时候,关于骑士的舆论态度有了180度大转变,出现了“骑士东部无敌”、“骑士总冠军”这样的声音。但是,骑士更大的危机还在后面。
1月3日,小托马斯复出,这本来是一件值得高兴的事情,他复出首秀,骑士也是狂胜开拓者。但之后事情开始变得糟糕,小托马斯进攻效率低下,同时又需要球权,整支球队和詹姆斯的发挥都受到影响。骑士先是吞下一波四连败,后又在8场比赛里输掉5场。期间,骑士还爆出了新老球员之间的矛盾,詹姆斯和老板关系僵化的传闻。
从种种迹象来看,骑士别说夺冠,连冲出东部都被打上大大的问号。而如果骑士这种混乱延续到赛季结束,那詹姆斯再度离队,看起来是八九不离十。
“如果骑士不做改变,那等于是老板和管理层为詹姆斯预定了一张离开克里夫兰的机票。”ESPN著名记者温德霍斯特说道。
雷霆跟骑士一样,也在赛季前被寄予厚望,因为他们在休赛期交易来了乔治和安东尼,与韦少组成三巨头,亚当斯和罗伯森同样实力不俗,这套首发阵容面对谁都不会虚。
不过,但凡多名巨星联手,磨合的过程不可避免。只是雷霆所花的时间长了点,赛季打了20场,他们不过8胜12负。尤其是在去年11月底,雷霆连续惨败给独行侠和魔术两大弱旅,更是令人大跌眼镜。
但进入12月份,雷霆这个超强阵容终于开始找到感觉,最大的改变源于韦少,他重新打出了MVP级别的表现。雷霆这个月前15场赢下12场,到了1月份,他们又打出一波八连胜,一路从西部前八之外冲到了前五。
不过在全明星周末前,两队都折损大将,骑士乐福因伤恐休战八周,雷霆罗伯森更是赛季报销。失去罗伯森后,雷霆似乎又进入了调整期,吞下一波四连败,但好在,他们此前客场大胜勇士,止住颓势。
均承受巨大压力
要说当今联盟压力最大的两支球队,东部当属骑士,西部就是雷霆了。为什么这么说?实力差的球队自然没什么压力;中游球队比如像76人和森林狼,前景一片大好;夺冠军团中,勇士和火箭现状喜人,也没有远虑,凯尔特人潜力惊人,猛龙异常稳定,马刺只盼着莱昂纳德复出。
只有骑士和雷霆,他们必须要在本赛季争取好成绩,否则后果不堪设想。骑士和雷霆为了争冠,可以说是不惜血本,他们和勇士是联盟薪资前三的球队。但不同的是,勇士背靠湾区,就像是个“聚宝盆”,收益比肩湖人和尼克斯两大豪门。而骑士和雷霆都是小市场球队,他们赚不回这么多钱,唯一的追求就是出成绩。上赛季,骑士打进总决赛,却成为联盟唯一亏损的球队,本赛季,他们要缴纳高达5000万美元的奢侈税。
其次,骑士和雷霆都面临核心球员要进入自由市场的窘境。詹姆斯有权在今夏跳出合同,成为完全自由球员。如果在骑士看不到夺冠希望,詹姆斯有很大可能会选择再度离开,他不会浪费自己所剩不多的巅峰期。况且,詹姆斯已经帮助家乡球队骑士夺得了总冠军,他对克里夫兰没有任何亏欠。
雷霆的乔治跟詹姆斯一样,也在今夏有球员选项。考虑到薪水因素,乔治一定会选择成为自由球员,而湖人早就对他虎视眈眈,腾出了薪资空间。乔治也多次表示,他愿意为回到家乡,为湖人打球。若在雷霆打得不开心,或者球队在季后赛无法走得足够远,乔治拍拍屁股走人,这是雷霆管理层在去年夏天交易到他时就预想过的风险之一。
对症下药迎转机
在压力如此巨大的情况下,当面对困境时,骑士和雷霆用截然不同的方式去寻找答案。骑士在内忧外患之下,选择的就是大刀阔斧地改变,这是最猛也是最有效的解决方案。截止日当天,骑士连做三笔交易,送出小托马斯、克劳德、香珀特、弗莱、罗斯以及自己的首轮签,还把韦德送回迈阿密,换来了小南斯、克拉克森、乔治-希尔和胡德。
骑士这样的运作,一方面排除了更衣室的不安定因素,比如传言中的小托马斯和克劳德,球队气氛好转。另一方面,骑士送出韦德和弗莱两位老将,以及香珀特和罗斯两位因伤状态严重下滑的球员,整个球队更加年轻,更有运动能力。
交易成果可以说是立竿见影。最近4场比赛,骑士打出四连胜,场场至少得到120分。在四大新援登场的两场比赛中,骑士表现更是令人惊喜,攻防都充满能量,先是大胜凯尔特人,今天又力擒雷霆。詹姆斯和JR重新恢复了活力,而四大新援个个奋勇当先,两场比赛总计轰下了97分!
面貌一新的骑士,令球迷欢呼雀跃,他们看到了球队夺冠的希望,看到了管理层为留下詹姆斯的努力。媒体、记者、专家甚至是NBA管理层,都对骑士在截止日上的运作赞不绝口。而且别忘了,骑士还少了个因伤休战的乐福。
相比之下,雷霆选择按兵不动。在赛季初期经历动荡的时候,有不少媒体建议雷霆交易乔治,用他换来其他可用的球员,免得到了夏天两手空空。
但雷霆不为所动,他们相信自己的选择,相信己队的三巨头组合,相信多诺万能够将这个阵容捏合到一起。而随着赛季的推进,三巨头的地位和作用逐渐清晰化,韦少重现MVP风采,乔治渐入佳境,安东尼也肯安心辅佐两位后辈球星。
所以,雷霆从一度排在西部前八之外,冲到了前五的位置。更为重要的是,雷霆本赛季打强队就来劲,两战勇士分别狂胜17分和20分,对火箭1胜0负,对马刺1胜1负。尤其是两胜勇士的比赛,雷霆表现令人印象深刻,进攻端巨星接管比赛,防守端能遏制勇士历史级别的进攻能力。这足以证明,到了季后赛,雷霆会是一支多么可怕的球队。
会师可能性多大?
骑士和雷霆,本赛季的目标都是夺冠。在经历起伏和动荡之后,骑士和雷霆用不同但又适合自己的方式,让球队看到了出路。
本场直接对决,就可以看出两队强大的竞争力。骑士詹姆斯依然勇猛难挡,而现在,他身边有了更多更合适的帮手。至于雷霆,三巨头合砍70分,亚当斯抢下22分17篮板,他们惊出了骑士一身冷汗。
当然,骑士和雷霆也存在着各自的弱点。比如骑士缺少出色的护框型内线,本场让亚当斯狂抢12个进攻篮板,雷霆则是板凳阵容实力偏弱,全场替补得分以20-51输了31分。但没有球队是完美的,强如勇士,不也拿雷霆没辙吗?而且,在买断市场,骑士和雷霆都还有机会继续补强。
那么这赛季,骑士和雷霆会师总决赛的可能性大吗?相对而言,骑士闯进总决赛的把握更大,毕竟在东部,目前排名前2的猛龙和凯尔特人都是詹姆斯的手下败将。尤其是骑士做完交易之后,实力明显提升,詹姆斯很有机会连续第8次打入总决赛。
而雷霆想要杀出西部,则要艰难得多。如果季后赛现在开始,以当前的排名,雷霆第5,要打第4的森林狼,次轮可能要对上第1的勇士,西决的对手可能是第2的火箭,而且这三轮系列赛,雷霆全部没有主场优势。
考虑到勇士和火箭当前的强劲势头,雷霆打入总决赛的难度,是不是堪比登顶珠穆朗玛峰呢?
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出现在骑士主场大屏幕上
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