太平天国与拜上帝会

第一次鸦片战争以后,中国社会原有的矛盾加深,西方列强的侵略又带来新的灾难,终于酿成了洪秀全领导的太平天国农民起义。洪秀全出身于农民家庭,当过乡村教师,几次到广州参加科举考试,都没有考取,但却结识了一个传教士,得到了一本《劝世良言》,从此对基督教教义产生了兴趣,认为只有基督教平等的主张才是“救世真理”。因而,他发动的太平天国运动,与基督教教义有天然的联系。

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太平天国运动

包括权威工具书《辞海》都提到,洪秀全从《劝世良言》中吸取了基督教的思想,并加以改造,与他的同学冯云山、族弟洪仁玕共同创立了一个叫“拜上帝会”的农民反清组织洪秀全还特意制定了“十款天条”作为会员守则。拜上帝会在发展过程中,不断同封建势力展开斗争,广大会员投身于起义,为实现“天下一家,共享太平”的理想而奋斗。

然而,在1979年召开的太平天国史学术讨论会上,史学家茅家琦对“拜上帝会”提出了质疑。他在多篇文章中强调:“就我所翻阅过的有关太平天国官书和参加太平天国革命的人所写的文件和材料,并没有发现‘拜上帝会’这个名称。”而这一说法的权威性依据,即韩山文所写的《太平天国起义记》中提及“拜上帝会”的那段英文,“比较准确的译法应该是‘他们自己成群地会合起来,在一起举行宗教礼拜,很快,他们以拜上帝会的名称而远近驰名’。可见根据洪仁玕口述韩山文记录的材料,并不是洪秀全建立了拜上帝会,而是别人用拜上帝会这个名字称呼经常在一起举行宗教仪式的拜上帝的人。

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洪秀全

这以后,赞成这一观点的人越来越多,不少人认为,“拜上帝会”并不是这些举行礼拜的人的自称,而是别人加之于他们们的称呼。更有人认为,太平天国运动中,“拜上帝”是对天国所属文武百官将士吏民的普遍要求,也是对所有“天下之人”的要求。但洪秀全要求的敬拜是心理崇拜,而不是入会的仪式。拜上帝是洪秀全等人从意识形态对天国进行思想控制的方法,并不必然需要一个“会”之类的组织才能进行。因此,天国中不仅没有“拜上帝会”,而且任何“会”“教类的组织都是不存在的。

倘按照上述说法,中国史教程都必须改写。

但是,也有学者不同意这种观点,他们]认为,在洪秀全传教初期,主要是“劝世人敬拜上帝,劝人修善,云若世人肯拜上帝者,无灾无难;不拜上帝者,蛇虎伤人。敬上帝者不得拜别神,拜别神者有罪”。随着传教活动的展开,入教人数增多,那些在械斗中失败的客家人遭难的村民、被官兵击溃的“贼匪”,“均视拜上帝会为逋逃渊薮”,由此常常与当地团练发生冲突,一如《李秀成自述》中说的:“团练与拜上帝人,两有分别。拜上帝人与拜上帝人一和(伙),团练与团练一和(伙),各争自气,各逞自强,因而逼起。”可见当时在广西紫荆山区,确实有一个与传统信仰迴异的崇拜上帝的人群。

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然而这个人群能不能看作是一个组织?扬州师范学院(今扬州大学)的吴善中认为,按社会学的观点,执行某种社会功能,完成特定的工作目标,构成一个相对独立的体系,有一定的规章制度的社会单位就可以叫社会“组织”。而金田起义前的这个崇拜上帝的“人群”,有特定的目标和社会功能,即劝人崇拜上帝,宣扬拜上帝教教义。二有行为准则,即洪秀全、冯云山制定的“十款天条”。三有一定的组织结构,如冯云山在广西传教时,遥奉在广东的洪秀全为教主;洪秀全、冯云山以下有曾玉珍、卢六等骨干;各县属还有各自的首领,统属于洪秀全、冯云山等人。四是入教者须施行洗礼。皈依上帝者,还要定期举行宗教活动,“广西教徒叙集礼拜时,男女分座,先唱道赞美上帝之诗。毕,则由主任人宣讲上帝之仁慈,或耶稣大恩”。据此,这群“崇拜上帝的人们”,完全可被看作是一个社会组织,从性质和功能看,它最初是一个宗教组织。当然,“拜上帝会”这个名称或许是当地地主文人强加给这些“拜上帝人们”的,但即便这个名称是“他称”,却也名副其实,因为太平天国的上帝教不同于基督教,太平天国强调上帝为“独一真神”,与基督教以耶稣体现上帝的上帝观不尽相同。因此,“拜上帝会”的命名,恰恰十分准确地反映了太平天国宗教—拜上帝教的特色。

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冯云山

有关“拜上帝会”的争论,不仅有译文之争,有名称之争,还有观点之争,看来并不是轻易可下结论的。近代史教程的确定,还有待于这些争论的归于一说。