仙女座星系并没有我们想象的那么大 ?这就是仙女座星系在夜空中的样子

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?这就是仙女座星系在夜空中的样子，如果它足够明亮，可以用肉眼看到。

离我们最近的星系是雄伟的仙女座星系，一个由一万亿颗恒星组成的星系，距离我们“仅”二百万光年远。新的研究表明，与先前的估计相反，这个星系并不比银河系大多少，而且实际上是我们的孪生星系。这意味着当这两个星系在五十亿年内碰撞时，我们的星系不会被完全吞噬。

在可观测的宇宙中有数十亿个星系，但只有少数星系足够接近，可以进行任何细节的研究--仙女座就是其中之一。仙女座除了与银河系非常接近外，还像银河系一样是一个螺旋星系，因此它可以教会我们很多关于我们自己星系的知识。最近发表于皇家天文学会月报的新研究显示，仙女座比我们想象的更像银河系。它的大小和银河系差不多，而不是传统上假设的两到三倍。

这对我们遥远的未来有着严重的影响。大约五十亿年后，银河系和仙女座号将以宇宙学的比例碰撞。现在，仙女座飞船重量的修正估计意味着合并的模式也必须进行修改。目前的模拟显示银河系被“更大的”仙女座星系吞噬，但如果这些新的计算是正确的，它将更像是平等的合并。

碰撞的最终结果可能会产生一个巨大的椭圆星系。在碰撞过程中，许多恒星将被抛出星际空间，两个星系的中心超大质量黑洞将无法抵挡对方的诱惑，当它们靠近时产生强大的引力波，最终合并为一个。

在合并期间，我们的太阳还在附近，但现在还不清楚我们的太阳系会发生什么。最坏的情况是，我们被拖入了混乱的星系中心，向合并的黑洞方向移动，如果我们真的看到它的话，那将是很糟糕的。

这项新研究的另一个重要含义是，它可以提高我们对仙女座星系是如何形成、它是如何进化的，以及它在形成所谓的局部星系群(一个相对接近的星系群，包括银河系)方面的作用。

测量遥远星系的大小显然不是一个简单的过程。首先，我们被深埋在银河系中，因此观测银河系以外的物体很困难，但并非不可能。因为我们没有天体尺度可供测量，天文学家不得不依靠数学和观测技术来建立大小估计。多年来，用于测量仙女座星系大小的方法包括旋转曲线法(测量恒星质量相对于星系中心)、速度色散测量(跟踪星系内恒星的速度)以及其他技术。到目前为止，这些技术已经得出了仙女座的大小的估计，有一些估计表明它比银河系小，而另一些则认为它比银河系大两到三倍。

由于缺乏共识，西澳大利亚大学天文学家PrajwalKafle决定在2014使用一种技术来修正银河系的大小估计。这项技术是基于对仙女座星系内快速移动的恒星的观测，以及对这些恒星逃避星系引力所需的速度的估计。换句话说，他计算出仙女座星系的逃逸速度，这反过来又给出了星系质量的新估计。

逃逸速度是指物体摆脱另一个物体的引力界限所需的速度。例如，火箭需要以每秒11公里(6.835英里/秒)的速度飞行，才能摆脱地球的引力。在这项新的研究中，Kafle计算出仙女座的整个重量比太阳重八千亿倍--这个体型与银河系相当。卡夫尔在一份声明中说：“我们的主星系银河系比我们的小行星地球重一万亿倍，因此为了逃避它的引力，我们必须以550公里/秒(341英里/秒)的速度发射。”

之前的估算的部分问题在于天文学家高估了仙女座的暗物质--一种神秘的物质，它可以与引力相互作用，但不能与其他的自然力，如电磁力相互作用。

纽伯格说，了解星系的质量比一个因子(误差范围)更重要，部分原因在于这改变了解释质量所需的暗物质数量。她说：“暗物质预计将主宰星系(和宇宙)的质量，但尚未被成功观测到。”这一发现也改变了我们对局部星系群的了解，它包含了54个以上的星系，其中大部分是矮星系。我们现在知道--假设新的计算是正确的--仙女座星系不是最大的，而是由两个巨人组成，另一个现在是银河系。