去小行星采矿，猎鹰重型还能帮上忙！过去一个世纪以来

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过去一个世纪以来，为了满足人类不断扩张的“胃口”，地球的矿脉几已穷尽，人们也早已在寻找新的储备源，直到将目光转向了外星球，才说：“不如去小行星挖矿吧”！

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如果财政和技术都允许，近地小行星无疑是人类庞大的资源储备库！NASA 估计，在火星和木星之间的小行星带，有着价值 7 万亿亿——7 后面跟上 20 个零美元的黄金、铁和镍！这相当于 70 亿地球人每人可获得 1,000 亿美元。

美国《连线》杂志 2016 年一篇名为《太空采矿可能引发星球大战》的文章就指出，太空采矿或将是下半个世纪最赚钱的行业之一。

尽管据预测，不包括实际采矿和返回器材，小行星采矿初期投入就可能达数百万美元。

但另一笔推算显示，太阳系中普普通通的一颗名为 241 Germania 的小行星，拥有的矿产资源总价就接近百万亿美元。

超过了全世界的 GDP 总量（据世界银行 2017 年报告，2015 年全球 GDP 总量为 74 万亿美元）。而太阳系内最有价值的 5 颗小行星中，最低的估价也超过万亿美元。

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对“太空经济”来说，这些小行星可能价值连城，这里的水、硅、镍、铁都是开发重点。

水分解成氢和氧后，可以作为动力燃料填充飞行器，清洁且成本较低；硅可用于发展太阳能系统；镍和铁则是太空制造业的潜在资源。

而登陆小行星并取回原料的过程，其实在原理和可能性上都得到过证明，所需技术基本已成熟，只是目前执行起来不是那么顺利。想要前往小行星采矿，必须完成几个步骤。

寻找满足条件的小行星

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目前 NASA 跟踪着大约 16,700 个近地天体，这些可能就是深藏不露的 16700 个宝藏！但是也不可能每个小行星上面都藏着价值连城的矿石，所以小行星的基数越大，那么富含矿石的小行星可能就越多。

换句话说就是我们还得再多找些小行星，前不久刚上天的猎鹰重型就要派上用场了。哈佛天文学家称，猎鹰重型能够帮助科学家探测到更多的小行星。

如何去往小行星

找到这些小行星之后，我们怎样才能对上面的矿石“动手”呢？

开采小行星矿产时具有相当大的难度，如果是一颗体积较大的大型小行星就较为容易进行登陆采样，但对于一颗宽度仅 50 米至 500 米的小行星就显得困难重重，而且此类天体的行为更像大型空间岩石，表面为零重力场。

所以 NASA 的科学家认为，目前最先需要的是望远镜——因为这些行星资源必须通过望远镜进行分类。对各个小行星特性的分析，是"行星资源"的一项关键任务。

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行星上可用的资源种类繁多，凭借搜索、跟踪并检测光谱信息，可以判断小行星的组成。正确分类后，才能真正实施低成本开采计划。

探测器着陆

等望远镜筛选出种子选手之后，就要派出探测器着陆小行星了。

捕获一颗小行星，将其控制在可达范围内，然后开展机器人或载人资源开采，获取小行星上的稀有资源后返回地球。或者直接利用小行星的矿物资源，开展在轨建造工作等。

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让探测器在小行星表面着陆，或休眠或开展探测，其间将小行星作为摆渡平台。当小行星到达合适的位置，探测器再飞向深空目标。此举可减少探测器的推进剂需求，降低探测器规模或拓展探测距离。

未来，人类还能在小行星上建立密闭的大型生态循环系统，利用小行星的能源收集和供给维持系统运行。利用小天体自转产生的离心力模拟地球重力环境，以满足宇航员的居住要求，形成一个个太空移动家园。

虽说想法很美好，但实施起来却困难重重。比如如何解决如何在近距离实现小行星操控作业的问题，包括消除小行星的自旋，偏移它的轨道或将其转移至目标区域等问题都需要解决。

对于小行星采矿这个事，媒体已经提出质疑。有人认为这是在"烧钱"。

据媒体推算，不包括实际采矿和返回器材，光初期投入就可能达数百万美元。而加州理工学院一项太空研究显示，如果要在 2025 年将一个 500 吨的小行星拖到月球轨道，成本需要 260 亿美元。

对于众多的成本质疑，科学家也承认，太空计划是一个非常规、具有长期风险的谋划，设想这个计划可能需要花上 20-30 年的时间。

除此之外，还面临法律这条红线。早在 1967 年，联合国就制定了《外层空间条约》，禁止任何人将太空领域“据为己有”，该条约获得了 103 个国家的批准。

但是美国要反其道而行之， 2015 年 11 月，时任美国总统奥巴马签署了《美国商业太空发射竞争法案》，允许私人进行太空采矿。这项法律正在确保“宇宙采矿工”在该行业的未来地位。

但无论怎么说，大多数国家还在遵从《外层空间条约》，只有法律允许了，小行星采矿这个行为才会是光明正大的。所以，无论人们真正开始从小行星上挖掘矿物还需十几年还是几十年，法律都会是最初的“红线”。