新时代的淘金到小行星上采矿随着经济的增长

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随着经济的增长，人类的现代工业对于一些基本原料的需求越来越大。根据美国化学学会的资料，例如氦、锗、锌、银等化学元素可能在未来的几十年内耗尽，这可能导致严重的社会经济危机。

有科学家提出，我们可以利用太阳系的小行星，从小行星上开采这些有价值的元素，用于地球的日常使用，或者用于进一步探测太阳系。

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地球和大多数小行星具有相同的起源，然而由于地球相对大很多，在40亿年前，地球还处于熔融状态的时期，大部分的重元素在重力作用下沉入了地心，因此在地球的表层相当缺乏这些重元素。现在地球表面的大部分重金属框，例如钴、铁、锰、钯、铂、钨等，都来源于小行星的撞击。

对于人类向太空中扩展来说，水是至关重要的资源。现在天文观测表明，一类被称为特洛伊小行星的天体上很可能有大量的由水结成的冰。这些小行星与木星共享绕日轨道，将能够为人类在太空中建立前进基地提供最为宝贵的资源。

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那么如何来选择这些小行星呢？一个很重要的因素就是轨道经济学，它包括飞行器的速度变化以及往返目标所需要的时间。更大的速度变化需要更多的燃料推进剂，这会减少携带的有效载荷，但是速度更快。在目前人类所达到的技术能力下，近地小行星是首选的采矿地点。它们距离很近，对速度变化要求不高，能够大大降低运输物资到地球轨道的成本。

有三种主要类型的小行星是值得探索的目标。一种是C型小行星，以碳元素及其化合物为主，它们是最为普通的小行星，大约占已知小行星的75%。它们含水较多，能提供建立人类前进基地所需的资源。另外它们含有丰富的有机碳、磷等肥料关键成分，能够用于种植作物。一类是S型小行星，以硅化合物为主的石质小行星，它们几乎不含水，目前大约17%的已知小行星属于这类。这类小行星也含有丰富的金属，例如镍、钴、金、铂等。据估计，一个小型的10米直径的S型小行星包含有65吨金属，其中50千克是金、铂等贵金属。第三类是M型小行星，即金属类小行星，它们数目更少，但是金属含量是S型的10倍！例如灵神星，就是一颗完全由金属构成的小行星，其平均的直径约为186千米，质量大约为2亿亿吨！

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灵神星是巨大的金属资源宝库

早在2013年，一组研究人员就确定了目前的火箭技术能够开采的12个易开采小行星，它们的大小从2到20米不等。例如，其中包括小行星162173（龙宫），上面可开采的资源包括镍，铁，钴，水，氮，氢和氨，预期总价值达到950亿美元，开采可获得利润为350亿美元。

小行星的资源开采还涉及到一系列法律问题，就是说，这些小行星上的资源是归谁的？是否是先到先得？如果这样的话，具有先进技术的大国和大型企业将具有无可比拟的优势。让这些资源为全人类的共同利益服务是全世界面临的一个重要挑战。