木星最著名特征“大红斑”或消失撰文：Nadia Drake木星上的“大红斑”

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木星最著名特征“大红斑”或消失。特征|消失|风暴|宽度|大红斑---

撰文：Nadia Drake

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木星上的“大红斑”是太阳系中最著名的天体特征之一，但它可能不会永远存在下去。

供图：NASA, JPL-CALTECH, SWRI, MSSS, BJ?RN JóNSSON

抛开大小不说，木星最著名的一个特征或许就是其赤道南侧那个旋转的朱红色大风暴了吧。这个风暴，足以吞下一个地球，它的名字恰如其分：“大红斑”。

大红斑一直以来都是木星云层上似乎不变的特质，也是太阳系中辨识度最高的特征之一。但是，它不可能永远存在下去。事实上，大红斑正在缩小，最近，有新闻报道称，它可能在未来10到20年之内消失不见。

等一等，这是真的吗？我们一起来看看吧。

所以，木星，大风暴还在那儿吧？

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是滴。大红斑其实是一个巨型风暴。它的直径曾经是地球直径的几倍，并且深深地嵌入了木星大气层，而且它还把上方的空气加热到比岩浆还热。

它存在了多久？

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尚不清楚。不过，我们能确定的是，至少在19世纪初就能看到它了，有人甚至称在17世纪的时候看到过它。按少的算，大红斑起码也已经存在了200年。

为什么它还在那儿？地球上的风暴可不会持续那么久。

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诚然。虽然其它行星上的风暴可能会逗留一阵子，但幸亏地球上的风暴一般都比较短命。风暴多多的海王星也有一个类似的大而明显的风暴：大黑斑。1989年，旅行者2号探测器从海王星附近飞掠时曾看到过它，但1994年哈勃太空望远镜观测时，大黑斑已经消失不见。土星上也曾产生过一个巨大的风暴。这个风暴大到完全覆盖住了整颗土星，然后自己消散了，不过它存在了差不多一年时间。

科学家尚不能完全确定木星上巨大而持久的风暴的动力来自哪里（这是一个热点研究领域），但他们推测，大红斑处在两股喷流之间，而两股喷流可能有助于其稳定性，并延长了它的存在时间。

但是，大红斑真的在缩小。

从啥时候开始的？

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从我们开始观测它那时候就已经开始了。据美国宇航局喷气动力实验室的Glenn Orton称，19世纪末期的观测结果称，大红斑曾在纬度上横跨30多度，更像是“大红香肠”。不过，大红斑的形状一直在变，其宽度变化尤其大。随着时间流转，它从椭圆变得越来越圆。

19世纪末，大红斑宽约4万千米。20世纪70年代，当旅行者号探测器飞掠木星时，科学家估测大红斑的宽度仅有约2.3万千米。2014年，哈勃太空望远镜的观测结果表明，大红斑的宽度约为1.65万千米。去年春季，其宽度仅约1.63万千米。

那么，它什么时候会彻底消失？

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其实，科学家们也不知道。不过，据美国宇航局戈达德太空飞行中心的Amy Simon称，如果你计算一下大红斑过去缩小的速率，然后推测一下，大红斑将在大约70年后完全消失。

她说道，问题在于，“我们很确定它压根儿就不是那样的。”

那么，10到20年又是怎么算出来的？

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那其实是大红斑变得近乎圆形的时间（按照目前的缩小速率计算）。Orton称，圆形比起目前的椭圆形结构不稳定得多。

“如果大红斑的宽度小于高度，它就不大可能会稳定。不过，也有观点认为圆形会更稳定。”Orton说道。

因此，当大红斑变成圆形，接下来会发生什么，就只能靠猜。大红斑要么会稳定地存在下去，要么就会消散。Orton说：“我还没见过针对大红斑这一状态的动力机制理论模型。全都靠猜，因此，只能让未来的观测者们多多留意这个独特的风暴。”

Simon称，大红斑的命运取决于它的动力来源，以及其它变化发生的速度。

她说：“缓慢的变化允许这场风暴以多种方式进行调整，但是，突发变化却更有可能使其瓦解。基于我们目前掌握的信息，我推测如果一切平稳，变化将会在10年或10以内发生。”

那么，我们其实并不知道大红斑什么时候消失？

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是的。但它一直在变化，而且变化得很明显。

（译者：mikegao）