川普发动贸易战的代价:美国大有可能成为输家

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美国总统川普自始便是保护主义者,如今付诸行动,希望兑现承诺,保护美国劳工免遭川普口中「恐怖贸易协议」的「杀戮」。不幸的是,这是保守的作法,而且在最坏的情况下,它很可能触发其他国家的报复措施,届时处境艰难的美国中产消费者将雪上加霜。贸易战恰恰是这样开始的。

中国显然是美国针对的目标。美国于1月23日,决定针对进口的太阳能电板和洗衣机课征所谓的防卫性关税,主要是针对中国和韩国。此事的重要意义,在于它可能是一系列措施的开头。

冲着中国来慎防贸易伙伴以牙还牙

去年8月,美国贸易代表就智慧财产权、创新和技术发展这三大领域,针对中国展开301条款调查。这很可能导致美国随后祭出制裁措施。此外,所谓的232条款调查研究不公平的钢铁进口对国家安全的威胁,也是完全针对中国这个全球最大的钢铁生产国。

这些行动完全不意外,因为川普一年前在其就任演讲中表示,他将保护美国免遭「制造我们的商品、偷走我们的公司、摧毁我们的工作的其他国家蹂躏。」但这恰恰是问题所在。虽然川普政府高喊「美国优先」,美国大有可能成为贸易战的输家。

首先,太阳能电板的生产早已从中国逐渐转移至马来西亚、韩国和越南等地,这些地方如今总共满足美国三分之二的太阳能电板进口需求。另一方面,美国进口洗衣机的主要厂商三星最近在南卡罗来纳州开了一家新的家电工厂。

此外,川普政府集中注意美国对中国的巨大贸易逆差,继续忽略导致美国对101个国家出现贸易逆差的广泛总体经济因素。在国内储蓄不足但希望消费和成长的情况下,美国必须引进其他国家的过剩储蓄,并藉由巨额的经常帐和贸易赤字吸引外国资本。

因此,针对中国或任何其他国家、但不处理美国储蓄不足的问题,有如挤压水气球的一端:水只是流往气球的另一端而已。因为最近的减税措施将使美国财政赤字未来十年扩大至少一兆美元,美国国内储蓄不足的压力只会加剧。在此情况下,保护主义政策对美国本已棘手的外部融资要求构成严重威胁,美国利率和美元汇率均可能因此受压。

此外,美国的贸易伙伴料将以牙还牙,严重威胁美国经济成长。例如中国(美国第三大和成长最快的出口市场)的报复性关税可能显著打击美国对中国的主要出口。当然,中国也随时可以减少购买美国公债,而这将严重影响金融资产的价格。

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脱离全球贸易体系规则后果难承受

最后,我们也要考虑现行贸易流动的惯性,对商品价格造成的可能影响。自2010年以来,低成本外国厂商的竞争压力,已经使在美国安装太阳能电板的平均成本降低了70%。新关税将提高外国制太阳能电板的价格,这形同对能源消费者加税,也不利于推广非碳能源的努力。美国进口洗衣机的厂商也料将有类似反应,例如乐金电子(LG Electronics)因应美国的新关税,已宣布每部洗衣机加价50美元。川普政府的初步措施已经损害了美国消费者的利益。

川普言论强硬,这并不代表美国决策当局必须坐视不公平的贸易行为。世界贸易组织的争端解决机制正是为了处理这种问题。世贸组织1995年成立以来,所处理的537项争端有123项由美国提出,当中21项是针对中国。虽然透过世贸组织处理争端费时费力,但历来的裁决多数有利于美国。

美国是讲法律的国家,很难承受脱离讲规则的全球贸易体系的后果。《跨太平洋伙伴协定》(TPP)原本可以提供处理中国贸易行为的有力新框架,但川普政府选择退出该协定,这对美国是相当可悲的。

在此同时,美国完全有权利坚持其跨国公司可以公平地进入外国市场;多年来全球共签订了逾三千项双边投资协定,以确保这种公平待遇。美国与中国之间没有这种协定是显著的例外,美国企业参与中国国内消费市场快速扩张的机会因此不幸受限。如今随着贸易关系愈来愈紧张,《美中投资协定》出现突破的希望已幻灭。

贸易战没有赢家。对矢言将使美国重新开始「赢」的总统来说,这是极其讽刺的。1930年,美国参议员斯姆特(Reed Smoot)和众议员霍利(Willis Hawley)也曾作出同样的空洞承诺,结果导致美国课征保护主义式关税,加重了经济大萧条,同时损害了国际秩序。这是现代史上最惨痛的教训之一,而可悲的是,这教训已几乎完全被遗忘。????