到访太阳系的第一个系外天体是遭到“暴力攻击”后才来此的

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去年10月,一颗名为 “Oumuamua” 的星际天体从我们的太阳系中穿过,做为人类观测世上的第一个被发现穿越太阳系的太阳系外天体,既让我们兴奋不已,又使天文学家们感到困惑。

科学家们最初认为这是一颗彗星,这是有史以来第一个由地球上的望远镜观测到的太阳系外的访客。后来,他们认为它是一颗小行星,甚至后来把它描述成一种可能是彗星状的冰体,有岩石的外壳。

现在,科学家们发现,除了令人困惑的外观之外,“Oumuamua 高达1300英尺(400米)黄瓜形状的物体——可能存在相当戏剧性的历史。”

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研究这个星际物体的研究人员说,它可能有一个冰核,被一个岩石保护的外壳所掩盖。

当天文学家观察到天体亮度的变化时,他们发现它并不是经常旋转,就像大多数已知的小行星和太阳系中的小天体一样。相反,它在混乱的翻滚。“Oumuamua的不稳定运动可能是与另一颗小行星发生碰撞的结果,” Wes Fraser说,他是最近发表在《自然天文学》杂志上2月9日的《Oumuamua》一文的研究人员之一。事实上,这一碰撞可能是把 “Oumuamua” 从其本土星系中推到太阳系轨道上的主要原因。

Wes Fraser 在一份声明中说:“虽然我们不知道具体的原因,但我们预计在它被喷射进星际空间之前,很可能被另一颗小行星撞翻了。”

Wes Fraser 说:“我们对这个物体的建模表明,在内部应力导致它再次正常旋转之前,目前的诡异翻滚状态将持续几十亿年到数千亿年。”

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此外,研究人员还发现,这个古怪物体的组成比太阳系中已知的物体要复杂得多。当科学家们研究从“Oumuamua”表面反射的光时,他们发现它的颜色在某种程度上是不同的,没有天文学家能够解释。

Wes Fraser和他的团队得出的结论是,虽然“Oumuamua”的大部分表面是脏雪的颜色,但它的较长一侧有一个巨大的红点。“大部分表面都是中性的,但它的一个长边有一个很大的红色区域。” “这说明了广泛的成分变化,对于这样一个小体积星体来说是很不寻常的。”

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科学家说,最新的发现增加了星际闯入者的神秘感。

“与我们在太阳系中看到的大多数小行星和彗星相比,这是很不寻常的,” 研究小组已经发表了三篇关于“Oumuamua”的论文。当第一次发现时,“Oumuamua距离地球约2000万英里(3300万公里),现在它已经离开地球。”

科学家们意识到,由于它的轨迹,这个物体不可能起源于太阳系。

起初让他们感到困惑的是,这个天体不具备彗星的典型行为。科学家们认为第一个星际访客应该是一颗彗星,仅仅是因为太阳系中有更多的冰体,而不是岩石星体(小行星),在其他行星系统中也是如此。然而,科学家于2017年12月发表的一篇论文发现,“Oumuamua可能是一大块覆盖着厚厚岩石的冰核。”

科学家可能永远也无法回答关于“Oumuamua”的所有问题了,因为这个物体早已消失,再也不会回来了。但是他们相信在未来的几年里会有更多的星际天体被观测到。