实验表明，在土星的卫星土卫二上，微生物可以茁壮成长土卫二是太阳系中最迷人的天体之一。

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土卫二是太阳系中最迷人的天体之一。停在土星的轨道上，冰层覆盖的土卫二以拥有温暖的地下海洋和生命的基本化学成分为特征。

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但是外星人的微生物真的能在那里生存吗？一项新的实验表明答案是肯定的。产甲烷的微生物可以在模拟土卫二的环境中存活下来！

如果要在太阳系中寻找第二个生命之源，土卫二（Enceladus）显然拥有得天独厚的优势。这是因为生命诞生需要三个主要成分——液态水、合适的化学成分（主要包括碳，氢，氮，氧，磷和硫）和新陈代谢的能量来源，都在“土卫二”恩克拉多斯上发现了！

它潮湿、拥有足够的资源、而且相当温暖，这些都是很适宜微生物存在的客观条件。所以科学家研究它真是不遗余力的。

这次的研究中，科学家是怎么验证的呢？维也纳大学的研究人员们特地在实验室中模拟了土卫二的环境，然后观察某些地球细菌在模拟环境中的状态。神奇的是，科学家们发现这些细菌不仅可以存活、而且可以顺利繁殖！

在这个实验中，科学家模拟了土卫二的土壤条件。在模拟土壤上进行的实验结果发现地球上的某些细菌有可能在这颗星球上幸存。这项发现为“土卫二可能存在生命”的假说提供了有力的支撑。

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产甲烷细菌可在类似土卫二的环境中生存和繁殖

现已“辉煌终结”的卡西尼号探测器曾给我们带来许多土卫二的消息，让我们能更细致的了解这个土星卫星。

卡西尼号传回地球的数据显示，土卫二存在一个巨大的地下海洋，海床上有深热的间歇泉喷口，并将蒸汽喷向了太空。

后来，该探测器又潜入了这些羽状物中，以分析和寻找符合生物特征的化学成分，比如甲烷。

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土卫二地下海洋的横截面想象图，它有滚烫的深海喷口与表面羽流

但是毕竟在甲烷海中寻找微生物有点困难，咱不如先测试一下微生物到底能不能在这种环境下存活。所以，研究人员决定在模拟环境中滴入细菌。

奥地利维也纳大学科学家 Simon Rittmann 及同事，在实验室内模拟了类似于预想中土卫二的气体成分和压力，培养了三种产甲烷的古菌。

其中一种为冲绳甲烷球菌，它甚至可以在存在甲醛、氨和一氧化碳等气体的情况下生长并产生甲烷，而这类气体会抑制其他产甲烷古菌的生长。

之所以选择它，是因为它看起来特别适合土卫二的环境 —— 耐高压高温、代谢出二氧化碳和氢分子 —— 这两点都有在土卫二的羽流中被大量探测到。

另外，研究团队发现土卫二的核内可能发生低温蛇纹石化作用，即一种岩石发生地化变化的过程，其可以产生足够多的氢气支撑产甲烷微生物。

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果不其然，这种细菌在模拟土卫二环境中活得相当安逸。研究负责人 Simon Rittmann 表示：“我们已经证明了产甲烷细菌能够在土卫二条件下繁殖，且在冰泉中探测到了一些甲烷。理论上来说，它有可能是生物活动产生的”。

生命是个谜，有生命的星球，没看到第二个。或许有一天，我们发现土卫二有小小的生灵，那会像哥白尼的地动说一样激励人类的想象。抬头看看土星的光环外，一颗黯淡的星球，冷若冰霜的表面，汹涌涨落的大海，隐藏着顽强的活物。它不是我们的亲戚，是遥远的伙伴。