哈勃空间望远镜发现了一个爱因斯坦环

哈勃空间望远镜发现了一个爱因斯坦环

Credit: ESA/Hubble & NASA; Acknowledgment: Judy Schmidt


上面这张哈勃空间望远镜拍摄的深空图片中,充满了星系,我们可以看到优美的椭圆星系,壮观的旋涡星系,它们方向各异。


照片中央是一个星系团,名为SDSS J0146-0929,这里聚集着数百个星系,被强大的引力束缚在一起。这个星系团的质量足够大,以至于严重扭曲了它周围的时空,形成了环绕这个星系团的奇怪环线,这就是著名的爱因斯坦环。


爱因斯坦在20世纪初提出了广义相对论,这是一个全新的引力理论。在此基础上,爱因斯坦和其他几位科学家预言了“引力透镜”现象,因为大质量的天体能改变光的路径,所以来自遥远地方的光会发生可见的弯曲,但他断言人类永远都不可能观测到引力透镜现象,这一现象被哈勃空间望远镜证实了。