欧洲空间局的火星地外生物探测器传回首张图片甚是美丽。"

甚是美丽。

TGO眼中的科洛廖夫环形山（局部）。ESA

2016年10月19日，欧空局的火星地外生物探测计划（ExoMars）开始实施，一个探测器进入了环火星轨道。这个探测器包含了两部分，一部分是微量气体探测器（TGO），另一部分是一个着陆器，名叫斯基亚帕雷利（Schiaparelli）。两者有一个共同任务，即在火星上寻找生命存在过的迹象。可惜斯基亚帕雷利在着陆时失败了，只留下微量气体探测器（TGO）在轨道上独自徘徊，继续执行任务。

而就在几个星期前，TGO进行了一系列的制动，并进入了一条近圆形的轨道。在此过程中，TGO搭载的“彩色立体地表成像系统（CaSSIS）”拍下了一张令人惊艳的照片。拍摄这张照片的主要目的是对轨道器进行测试，以便其进入主任务执行阶段，但这也成了TGO的第一张火星照片。

照片呈现了火星表面科洛廖夫环形山（Korolev Crater）的一部分，是其边缘一处长约40公里的狭长地带。科洛廖夫环形山位于火星的北半球。照片中环形山边缘处的白色物质是水冰。

TGO上除了这台相机，还有两台光谱仪，和一台中微子探测仪。两台光谱仪已经开始工作，它们会观察火星大气分子对阳光的吸收情况。

科学家希望能够以此来测定火星大气的化学成份，并寻找甲烷等微量气体的踪迹。这些微量气体既可能是生物活动的迹象，也可能是地质过程的产物。而相机能够协助分析火星地表特征，寻找产生这些气体的地点。

对火星大气中的微量气体进行追踪是一个艰巨的任务，因为这类气体的含量非常少（不到大气总量的1%），数据的收集过程因此就会变得非常漫长。

欧空局计划于2020年执行“火星地外生物探测”计划的第二部分，届时将有一个俄罗斯制造的火星地表探测平台，和一台欧州制造的火星车前往火星，进行为期至少2年的探测任务。

参考：http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars/ExoMars_returns_first_images_from_new_orbit

星空天文系头条号签约作者