冥王星起源新说：由10亿彗星合并而成
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冥王星虽然披着“矮行星”的外衣，但骨子里可能是一颗巨型彗星。根据科学家提出的起源新说，冥王星可能由
10
亿颗彗星合并而成。
冥王星的斯普特尼克平原，由美国宇航局的“新地平线”号飞船 年 月拍摄
在对冥王星的斯普特尼克平原进行细致分析之后，科学家提出了一个新的冥王星起源理论——这颗矮行星可能由
10亿颗彗星合并而成。斯普特尼克平原是一条巨大的氮冰川，构成了冥王星著名的“心形”地貌的左半边。
美国西南研究院的科学家克里斯·格雷恩指出：“如果冥王星由大约
10亿颗彗星或者其它柯伊伯带天体积聚而成，所导致的斯普特尼克平原氮量与这条冰川的估计氮量惊人一致。”
艺术概念图，“罗塞塔”号飞船向 派遣“菲莱”号着陆器
2014
年至
2016年，欧洲航天局的“罗塞塔”号飞船环绕彗星
67P/C-G飞行。执行勘测任务期间，“罗塞塔”号向这颗多冰天体释放“菲莱”号着陆器。这是探测器首次在彗星表面实现软着陆。（柯伊伯带是海王星轨道外一个由寒冷天体构成的圆盘状区域，冥王星是带内最大的天体。）
在对“罗塞塔”号以及美国宇航局的“新地平线”号飞船获取的数据进行分析后，格雷恩和西南研究院的亨特·维特提出了新的冥王星形成假说。
2015年
7月，“新地平线”号掠过冥王星。研究过程中，两位科学家参考了与冥王星演化有关的一系列因素。研究论文刊登在
5月
23日出版的《伊卡洛斯》杂志上。
彗星 ，由欧洲航天局的“罗塞塔”号飞船拍摄
格雷恩指出：“我们的研究显示冥王星最初的化学构成——继承自彗星——在液态水的影响下发生改变，甚至有可能是一个地下海洋。”对于冥王星的起源，格雷恩和维特提出的“彗星合并说”并非唯一可能，所谓的“太阳模型”仍可成立的可能性，即矮行星由寒冰积聚而成，化学构成与太阳类似。
“
新地平线”号艺术概念图
格雷恩说：“这项研究建立在成功实施的‘罗塞塔’号和‘新地平线’号的基础之上，进一步加深了我们对冥王星起源和演化的认知。通过将化学分析作为一个勘测工具，我们能够将当前在冥王星上看到的确定特征追溯到很久以前的化学过程。研究发现让冥王星的‘生命故事’更加丰满。对于这颗矮行星，我们的认知还只是冰山一角。
傍晚时分的冥王星，由“新地平线”号 年 月 日拍摄
“罗塞塔”号任务于
2016年
9月结束，当时这颗探测器在操作人员的控制下坠落
67P/C-G。相比之下，“新地平线”号任务远没有结束。这颗探测器正在奔赴柯伊伯带的小天体
2014 MU69（昵称天涯海角）。
2019年
1月
1日，“新地平线”号将与
2014 MU69亲密接触，此时距冥王星轨道大约
16亿公里。飞掠
2014 MU69是“新地平线”号任务的一场重头戏。
来仔细看看冥王星上的小心心