SpaceX下一个野心：火箭可快速多次利用 2015.12.23 据彭博社报道

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2015.12.23

据彭博社报道，美国太空探索技术公司SpaceX刚刚证明，他们可以把一个14层楼高的火箭助推器发射到太空中，然后再让它成功在地面着陆。在这之前，SpaceX还从未成功完成过这一壮举，但是如果埃隆·马斯克(Elon Musk)希望大幅降低到达太空的成本，火箭回收这一环节必不可少。

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猎鹰9号火箭发射时的长曝光图

对于下一个目标，SpaceX需要做的可能就是征服宇宙了：发射火箭，让它着陆，再次补充燃料，迅速让同一火箭再次发射。这一过程就像飞机的起降，重复利用一样。

加快发射

马斯克曾多次将火箭的利用与飞机做类比。他的想法是，总有一天，SpaceX拥有的助推器可达到飞机机队那样的规模，可多次重复使用，让United Launch Alliance、Orbital ATK等公司使用的一次性火箭成为历史遗物。

马斯克周一晚间在新闻发布会上表示，如果这一目标能够实现，那么它也预示着火箭发射任务将加快，成本可能会降低100倍以上。“相比其它任何已经发射的火箭，这是在技术上的一次根本性变革，”他表示。

SpaceX将会很快对周一回收的火箭进行静态地面测试，再次点火。但是马斯克称，该火箭将不会再次用于发射任务。他表示，SpaceX在2016年拥有“大量发射任务”，计划进行12次以上的火箭发射，“明年某个时候我们应该会尝试让回收的火箭助推器再次升空”。从这个角度说，火箭现在还没有实现重复使用。

重复发射的难度

咨询公司Alix Partners航空航天事务联席主管大卫·威尔曼(David Wireman)表示，SpaceX工程师很可能会仔细检查“猎鹰9号”助推器在物理应力和腐蚀中遭受的各种损坏，评估它到底能够以多块速度再次用于发射任务。他表示，SpaceX面临的一个商业问题就是，要让他们的客户相信，使用过的火箭和新火箭一样可靠。“在该火箭的可靠性得到证明前，我可不想成为它的第二个或第三个新客户，”威尔曼表示。

回收火箭的再次发射究竟有多难？马斯克当然会淡化这一难度。他表示，SpaceX已经在完整发射模式下，成功在地面上对同一猎鹰9号的助推器点火十多次，以模仿实际发射条件。但是SpaceX也承认，目前还不清楚快速重新发射的常规程序会是什么样子。

“要想解决这些问题，并且确保一切运行良好，还需要花费几年时间，”马斯克在周一表示，“但我认为它会在未来能够运转的十分顺利。”马斯克预计，随着时间的推移，SpaceX能够恢复“逾99%”的已发射猎鹰火箭助推器。这一过程的完善还会降低SpaceX的生产成本，该公司现在每三周建造一个新的猎鹰9号火箭。可重复使用的助推器组合需要的资本支出更少，有助于降低客户的成本，提高SpaceX的利润率。

成本降低

除了SpaceX外，亚马逊杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下蓝色起源也在追求火箭助推器的重复使用。火箭的再利用前景已经颠覆了商业火箭发射行业。ULA、Orbital ATK、Arianespace等太空公司现在正承受着客户的压力，后者要求降低他们的发射成本。马斯克透露，猎鹰9号的生产成本为6000万美元，燃料成本只占据其中的大约20万美元。SpaceX火箭发射的标准成本为6120万美元，即便在开始使用回收火箭之前，就低于对手的成本。

“航天飞行的高昂费用一直阻碍着航天市场走向繁荣，”美国航天业非营利机构Space Frontier Foundation执行董事汉纳·科纳(Hannah Kerner)表示，该公司主张加大人类对太空的探索，“我们现在可以看到，火箭发射不只是亿万富翁的游戏，它已经向着普通人拥抱太空迈出了坚实的一步。”

SpaceX周一发射的猎鹰9号火箭，将通信公司Orbcomm的11颗商业卫星运送到了预定轨道，然后返回到了卡纳维拉尔角。猎鹰9号以5000mph的速度升空，然后旋转，再缓慢垂直着陆。SpaceX此前曾两次试图让一级火箭在海面平台上着陆，但均告失败。这也是SpaceX自今年6月猎鹰9号升空爆炸后的首次发射任务。

马斯克和贝索斯在火箭的回收利用上展开争夺，双方在社交媒体上互相讽刺，认为自己旗下公司取得的成就更大。和蓝色起源的New Shepard火箭不同，SpaceX将火箭发射到了更高的轨道上，而New Shepard火箭进入的是亚轨道太空。另外，SpaceX是带着当前客户的任务完成了此次火箭回收。(编译/箫雨)