儿童必读的自然奇迹这本书让他大开眼界

1922年，计算机科学之父图灵得到了一本叫做《儿童必读的自然奇迹》，他后来告诉母亲，这本书让他大开眼界，让他知道了世界上还有一种东西叫做科学。这本书传递了一种思想——任何东西的存在都是有原因的，而这种原因来源于科学，而不是上帝。图灵接触到的启蒙书《自然奇迹》促使他去思考很多自然界的问题，这是一本关于科学的书。这本书不仅使他对科学感兴趣（这从后来他迷恋化学并时常做实验可以看得出来），更为他的唯物主义世界观种下了种子，而这些直接影响到后来他的发明创造。

【书名】儿童必读的自然奇迹（Natural Wonders）

【作者】[美] 埃德温·坦尼·布鲁斯特（Edwin Tenney Brewster）

【译者】袁璐，陈容宽

【责任编辑】彭白羽

精彩段落小男孩和小女孩哪里来

小男孩哪里来？哪里来？

小男孩们哪里来？

扣子、蜗牛加小狗尾巴做出来；

这样就有了小男孩。

小女孩哪里来？哪里来？

小女孩们哪里来？

糖果、香料加一切美好做出来；

这样就有了小女孩。

小男孩和小女孩的确非常不同，所以也没必要强将两者互换——上面这首古老的童谣正包含了这个道理。关于小男孩、小女孩以及其他一切生物到底是用什么“做”出来的，故事说起来就长了。

说来有点奇怪，但还是要从小海星、小海胆怎么来的讲起，这样会更便于大家理解。海星和海胆（虽然两者看上去很不一样，但其实非常类似）的卵跟鱼卵很相似，同样是圆形透明，又极其微小，因此看上去就像水里的红色细尘。所以，它们自然极少被人发现。

每个微小的卵都呈流体状态（fluid substance），裹在极薄的外皮中。它们产于水中，随水漂浮，实际上其内部装满了与油相混的稀薄胶状物，也许和大家玩过的橡皮气球有一丁点类似。

这时的卵非常幼小，内部还没有任何生物发育的迹象。有人可能以为这些油胶混合物将会逐渐变成一只海星，但事实不是如此。这个像气球似的微小物体会对半平分，变成正好相似的两个小气球，彼此左右相邻，且或紧挨或轻贴，就像一根管子吹出两个相连的泡泡。大约半小时后，每个“气球”或“泡泡”（其实已经可称之为“细胞”）再次分裂，于是此时就有了4个。很快，4个变成8个，8个变16个……短短几小时后，就产生几百个细胞，它们连在一块，全都极其微小，所以整个看上去就像在肥皂水里吹出来的一堆泡泡。

于是，新产下的卵从微小的单细胞开始，此时有了好几百个更加微小的细胞。然而，这还算不上海星，只是类海星物质（star-fish-stuff），像聚在一起的一小堆砖头，准备好了要“造”出一只海星。

现在，我们假设有人要用砖头建房子，他会把砖头码在房屋选址附近，然后每次搬一点，用水泥把砖头砌成墙。但海星可不是这样，它们是由一堆“活砖头”自己“造”出来的。打比方说，我们在空地上放一堆砖头，然后每个砖头自己便动起来，各就各位，房子就建好了。细胞所在的微小球体，也就是卵，开始或膨胀或合拢，活动了起来，于是，这一部分突出来，那一部分合起来。细胞在某一部位快速分裂，形成厚实的隆起物；在另一部位则平铺成薄薄的片状物。慢慢地，一个小生物就成形了。但这的确还算不上是海星，只不过刚发育出腹部和外皮，在这两者之间还有一些难于归类的细胞，它们将会发育成硬骨骼和肌肉。成形之后，细胞仍要继续分裂，不过这时它们不再越分越小，而是每一次都等长到原来大小才进行分裂。海星宝宝就这样成长着。有的部位长得快，有的长得慢，还有的根本不再长了，最后它终于变成一只真正的海星，尽管此时它只有一颗沙子那么大。

所有的卵都以这种方式发育成动物幼体。

鸡卵如同一个细胞，它的薄皮里装满了油和胶状物；青蛙卵属于另外一种，卵有一侧呈黑色；鱼卵和其他的卵无异，但其胶状物尤其清透可见。青蛙卵、海星卵、海胆卵等大多数此类别的卵，最开始分裂时总是平分为二，整个卵黄分开，而小动物自最初成形起，便一直和卵大小相当。但鸟蛋、大多数鱼卵等类似的卵不同，它们里头装满了脂肪，因此卵不会一分为二，而是如前所述：此时分裂只在胶状物最厚一侧的小点处进行。不过，对于这些微小的细胞（造出动物幼体的砖头堆）来说，不管它是大卵一侧的一个小点，还是小卵的全部，发育到最后，结果都一样。当时机来到，活的细胞砖头各就其位，新生命开始形成。

现在大家知道小男孩、小女孩是怎么来的了吧，他们和其他生物一样，是由许许多多被称为细胞的活砖头造出来的。一切生物，包括人类、动物、树木、灌木、小草，我们一开始都是圆圆的单细胞，它分裂、分裂再分裂，直到细胞的数量十分庞大。从这数量庞大的细胞群里，新生植物或动物把自己造了出来。

和我们人类相似，具体来说形似人体的动物，它们在真正成形之前都呈圆球状。之后，一条褶皱沿着颈背的发育部位叠起来，形成脊髓；一根细杆状物沿其下排列起来，形成脊骨；脊髓的前端比其他部分发育更快，逐渐变大就形成大脑；脑部由内向外形成眼睛；此时尚未发育出皮肤的胚胎外部则向内形成耳朵；随之而来有四处生长分支自前额向下发育出脸部；四肢刚开始只是不成形的球状突起，慢慢发育出手臂和腿，有时其尾端会有发育不良的状况，因此出现六指（趾）而不是正常的五指（趾）。如果这个小生命是人类婴儿的话，医生就会切除其中一指（趾），但如果是小猫，大家会说它的爪子格外大，正有利于抓老鼠——但恐怕抓起老鼠来和正常小猫并没有区别。

综上所述，我们大部分的生长发育都不过是一些小小活砖头的数量增加而来。我们每个手指甲的尾部都有一个点，其中有指甲细胞进行分裂，促使指甲生长。有些人说，指甲上的白点表示人说了“白色谎言”（即善意的谎言），这是胡话。出现白点是因为人碰巧擦到了指甲柔软的“根部”，这其中含有新的指甲细胞，就像婴儿的柔软肌肤一样很容易受伤。

大家在小时候是没有牙齿的。随着咀嚼阶段的到来，口腔上覆盖的薄皮细胞开始快速分裂繁殖，很快在牙龈相接处形成一条厚脊，包埋于颚内。不久，这条脊在20个分隔的点上继续发育，其他部位则暂无动静。这20个生长点很快萌发，变成20个“小口袋”；每个口袋底部将长出一颗牙。每颗牙的侧边又萌发新的“口袋”，等小朋友到了8岁左右，即形成第二幅牙齿。上下颚的每一侧都有三颗后槽牙，虽然它们出来较晚、体积最大，但其实属于第一幅牙齿，即乳牙；除此之外的其他乳牙在换牙期就掉光了。

头发也一样。如果拔下一根头发，将其放在白纸上观察，我们就能看见发根处有一个小球似的东西；这个球底部的细胞进行分裂，便促使头发生长。在头发和头皮之间，有一处既不属于头发又不是皮肤，而头发的所有生长过程就在这里完成。

所以，我们的发育过程不像建水泥或木头房，而像砖头房。我们是小小的活砖头建起来的，每个活砖头一分为二然后又各自生长到原来大小，正是通过这样我们才逐渐长大。但什么时候以及哪里长得快、长得慢或压根不长，对于弄清楚这些问题，目前恰恰还是“八字没有一撇”。

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