多亏了NASA朱诺号!39年后,木星闪电之谜终于解开!

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木星有云、喷射流和巨大的飓风,所以它也有闪电也就不足为奇了。但是当旅行者1号在1979年造访这个气态巨星时,天文学家发现了一些奇怪的东西。木星的闪电发出的无线电波是地球上没有的。但是现在,多亏了“朱诺号”任务的观察,我们才明白发生了什么,这些发现发表在《自然》杂志上。

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多亏了朱诺那套令人难以置信的乐器,一切都变得清晰起来。相反,之前的观察结果非常有限。该研究小组利用前8次飞行的数据,记录了377次无线电波发射,频率在兆赫和兆赫之间,与预期一致。

NASA喷气推进实验室的主要作者香农·布朗在一份声明中说:“无论你在哪个星球上,闪电就像无线电发射机一样,当它们划过天空时,就会发出无线电波。”但在“朱诺号”之前,宇宙飞船(旅行者1号和2号,伽利略号和卡西尼号)记录的所有闪电信号都仅限于视觉探测,或者是来自千赫范围的无线电频谱,尽管搜索的是兆赫范围内的信号。很多理论都被提出来解释它,但是没有一个理论能得到牵引作为答案。

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朱诺号

但并不是我们的星球和这个气态巨星都是相似的。木星上闪电的分布与地球上观测到的不同,这让研究人员想知道木星大气中发生了什么。

“相对于地球,木星的闪电分布是由内而外的,”布朗补充道。“在木星的两极附近有很多活动,但在赤道附近没有。你可以问任何生活在热带地区的人——这对我们的地球来说并不成立。

这其中的关键是热量。地球的大部分热量来自太阳,所以在热带地区之间,有更多的对流运动(热空气上升)产生了合适的闪电条件。毫不奇怪,地球上每年经历120万次雷击的地方就在这个地区。

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木星距离太阳的距离是地球的五倍,所以我们的恒星实际上有相反的作用。木星的内部非常热,赤道上的阳光使云层变暖,足以破坏对流。在两极没有这样的事情发生,这就是为什么闪电在高纬度地区更常见。此外,今年早些时候,另一篇关于木星闪电的论文发表在《自然天文学》杂志上。在这项研究中,研究人员展示了最大的雷击产生的低频无线电发射数据库,其中包含1600次探测,峰值速度为每秒4次雷击,与地球上雷暴的峰值速度相似。