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自 2010 年开始,《麻省理工科技评论》每年都会选出 50 家公司,作为科技创新的代表。这份榜单的名字略有变化,在 2013 年之前,它叫“全球 50 大创新公司”;2013 年,它叫“全球 50 大颠覆公司”;2014 年至今,它叫“
全球 50 大最聪明公司
”。
如何定义“聪明”的公司?
听起来很难。但当你看到一家聪明的公司时,你就知道了。当这样的公司将一项真正创新的技术商业化时,不可思议的事情就发生了:市场中领导者的地位得到巩固或被别的公司所取代。竞争者们必须重新定义或重新思考他们的战略。
当《麻省理工科技评论》的编辑们梳理这个榜单时,最关注的就是这点。这份榜单并不清点公司所拥有的专利或雇佣的博士,也不考察公司的大小和名气。而是会问,
这个公司在过去的一年中,有没有做出将会重新定义其所在领域的重大创新。
每年,都会有新的公司入选。
例如,2014 年改变所在领域的最重大创新发生在 Illumina。它将 DNA 测序的价格降低到将改变医疗业务的水平。2014 年,小米凭借颠覆式的打法迅速成长,因此位列 2015 年榜单的第二名。这也是榜单为公司排位以来,中国公司获得的最高排名。2017 年,排名第一的公司是 GPU 的生产商英伟达,这是因为该公司生产的芯片极大地推动了深度学习和自动驾驶等领域的进步。
同时,每年也都有公司会落选,离开榜单。
有些公司落选是因为对其所在行业的整体前景的影响力在下降。例如,在“全球 50 大最聪明公司”(以下简称 TR50)诞生之初,生产生物燃料的公司占据了榜单的许多位置,但随后这些公司则逐渐缺席。这个领域的公司普遍未能将生产扩大到可与常规燃油相竞争的规模,虽然其技术仍有潜力,但它目前对于能源或交通运输等行业的影响还很小。
在有些情况下,个别企业失去了其远见,导致不再能入选 TR50 榜单。其中一个例子是 2012 年的 Netflix。2011 年,Netflix 入选是因为它在已有的电子邮件订阅 DVD 业务上,添加了视频点播服务。Netflix 公司已经颠覆了实体影像出租店的商业模式,并巧妙地防止自己被视频流技术颠覆。但在 2011 年,该公司试图把视频流部分从其 DVD 业务中分割出去,做出了一个有严重问题的决策,引得公众嘲笑,并且在醒悟过来之前损失了数以十万计的订阅用户。突然之间,Netflix 公司就无法清晰地把握自己的命运了,更不用说对整个娱乐产业产生影响。
同一年,TR50 的常客亚马逊也没有入选。从 2011 年到 2017 年,亚马逊只有那一年缺席了榜单。如果当年的 TR50 的产生流程提前几个月,亚马逊很可能会入选。不过,执行力的缺失最终让这家科技巨头缺席。当年,亚马逊发布的 Kindle Fire 初看起来像是一个很有竞争力的产品,可以威胁到 iPad 在平板电脑市场的主导地位。但是,随着消费者对该设备的日常体验越来越多,他们最初的兴趣和满意就逐渐变成失望。虽然亚马逊发布了补丁,称可以解决绝大多数用户关心的问题,但推出的这个产品表明,在 2012 年,在将云计算和消费类电子结合起来这件事情上,亚马逊仍然是一个挑战者,而不是一个领导者。
在 2011 年到 2017 年的 7 年时间里,共有 195 家公司入选 TR50 的榜单,其中有 63 家公司至少入选了 2 次,23 家公司至少入选了 3 次。IBM和 SpaceX各入选了 7 次,7 年之间无一缺席。如果把谷歌和 Alphabet 算作一家公司,它也入选了 7 次。亚马逊和 Facebook 各入选了 6 次,在入选次数排名中并列第四。在中国公司中,入选次数最多的是腾讯(Tencent),一共 5 次进入榜单,和苹果并列。
从入选榜单的公司体量来看,从 2011 年到 2014 年,上市公司在榜单中的比例低于 40%。但是从 2015 年开始,上市公司的比例显著增加。在 2017 年的 50 家入选公司中,有 28 家上市公司,占比 56%。
这说明,创新可能在向大公司集中。
在国家方面,五大洲都有公司入选,虽然比例并不平衡。北美洲依靠美国,占据了榜单的大多数。欧洲和亚洲基本处于旗鼓相当的地位。不过最近两年,得益于中国技术公司的崛起并在世界范围内得到承认,亚洲的公司数已经超过了欧洲。值得一提的是,2017 年,阿根廷电子商务公司 Mercado Libre 首次入选,填补了南美洲的空白。
在国家分布上,美国的公司每年都占据榜单的大半,
不过优势正在放缓,从名额的 80% 下降到 60%。
总体来说,榜单中的国家组成多样性正在增加。中国公司的数量也在显著增加
,从 2013 年的 2 家到 2017 年的 9 家。入选的中国公司既包括百度、阿里巴巴(Alibaba)、腾讯、华为(HUAWEI)这样的巨头,也包括小米这样的大型未上市公司,还包括滴滴出行、旷视科技、大疆(DJI)等初创企业。
总体来说,我们可以看到,
计算技术、能源材料和生物医学
的需求一直存在,但是具体技术热潮会上下起伏。入选 TR50 榜单的企业往往有在实验室阶段就广受瞩目的技术,但生物能源和很多电池技术因为不能很好地市场化而遭遇挫折,而人工智能则因为找到了很好的应用场景而迅速爆发。因此,
如何把实验室中的技术落地到应用场景?如何在大规模生产和成本控制方面满足市场需要?
这样的问题也许是一家技术公司最重要的课题。
《麻省理工科技评论》中美编辑部
以时间为经、行业为纬,梳理了 2011—2017 这
7 年 195 家
全球最聪明公司的技术创新和商业沉浮,涉及数
10 个
前沿技术领域,对
10 余个
行业归纳、推演,画出一张
融合“科技创新”与“公司商业模式”的路线图
。这些全球企业样本的技术商业化路径为我们研判科技创新趋势提供了有力的技术支撑。
· 本文摘自《未来版图:全球聪明公司的科技创新趋势和商业化路径》前言
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