简而言之，

当个体组成系统，形成一定的规模之后，这个系统将被赋予一个新的规模特性。

 

这里举个例子，人是由无数个细胞构成的，每个细胞在你的身体里起着它的作用，但它们却不是人，也没有人类的意识，然而当它们组合在一起后，却能变一个有思想有行动力的新事物——人。

 

同样，一座城市不仅仅是所有建筑、道路和人的集合体；一家公司远远不是雇员和产品的集合体；一个生态系统也远大于居住在其中的植物和动物的总和。

 

在生物学中，有一个典型例子——蚁群。在短时间内，蚂蚁们每次搬运一个颗粒，从无到有建起了自己的城市。事实上，蚁群的建筑事先没有筹划，也没有得到任何个体观念或集体讨论或磋商的帮助，而这一功绩取得的原因，是每一只个体蚂蚁遵守信息素的结果，它带来了非常连贯的集体结晶。

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