文/格瓦拉同志
作为“草根”皇帝的典型代表 ， 后汉高祖刘知远出身沙陀族 ， 生于唐昭宗乾宁二年（895年） ， 家中累世贫寒 。沙陀人多以征战为事业 ， 以擅长骑射为能 ， 所以受到环境的影响 ， 刘知远很早便到晋阳去投军 ， 隶属于河东节度使李克用的义子李嗣源（后唐明宗） 。然而 ， 刘知远体弱多病、相貌丑虏 ， 所以在军中难有出头之日 ， 一连好几年都只能担任马奴 ， 负责为军队喂养马匹 。


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刘知远画像
刘知远在晋阳牧马时 ， 一次非常偶然的机会 ， 邂逅了一位农家美女李三娘 ， 并为之神魂颠倒 。刘知远虽然已经年过三十 ， 但由于家境贫寒、前途渺茫 ， 再加上沉默寡言、相貌丑陋 ， 始终没有婚娶 。所以在这次邂逅之后 ， 刘知远便开始对李三娘各种死缠烂打 ， 时间一长竟真的俘获少女的芳心 ， 两人很快便私定终身 。
刘知远自认为时机成熟后 ， 便请托媒人携带礼物到李家提亲 。没想到 ， 李老汉熟知刘知远的底细 ， 二话没话便拒绝媒人的请托 ， 并把刘知远狠狠地羞辱一顿 ， 说他是“癞蛤蟆想吃天鹅肉” 。刘知远又气又恼 ， 索性拉来一帮狐朋狗友 ， 趁着月黑风高夜闯入李家 ， 把李三娘抢到自己的住所 ， 然后当晚便拜堂成亲 ， 给李家来了个“生米煮成熟饭” 。


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湘剧《李三娘》剧照
李老汉得到消息后 ， 纠集族人到刘家讨要女儿 ， 并准备治刘知远一个“绑架良家妇女”的罪过 。然而 ， 面对着娘家为自己的“维权”行为 ， 李三娘却“胳膊肘往外拐” ， 坚决不肯再回到家中 ， 并宣称自己跟刘知远是真爱 ， 此生非他不嫁 。李老汉等人见事已至此 ， 便只好默认现状（“高祖皇后李氏 ， 晋阳人也 ， 其父为农 。高祖少为军卒 ， 牧马晋阳 ， 夜入其家劫取之 。”见《新五代史·卷一十八》） 。
爱情的确是一种很伟大的力量 。刘知远自从如愿以偿地娶到真爱后 ， 一改先前浑浑噩噩的状态 ， 开始变得发奋自强 ， 只要有机会便在上司和同僚面前展现自己的能力 。与此同时 ， 李三娘也拿出多年来攒下的钱财 ， 资助丈夫交结同僚、巴结上司 。正因如此 ， 刘知远在军中的地位开始得到改善 ， 并渐渐地升迁为中下级军官 。


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石敬瑭画像
数年后 ， 刘知远因为在战场上两次营救李嗣源的女婿石敬瑭 ， 令后者感动之余 ， 便将他引为心腹 。由此 ， 刘知远搭上石敬瑭这棵“大树” ， 命运迎来大转机 。后唐末年 ， 石敬瑭出任河东节度使 ， 并最终引契丹人为援 ， 推翻末帝李从珂的统治而称帝建国 ， 史称后晋 。石敬瑭称帝后 ， 鉴于刘知远的军政才能和佐命功勋 ， 便任命他为河东节度使 ， 对其极为倚重 。
刘知远镇守河东期间 ， 表面上服从朝廷的命令 ， 但在暗地里却一直加紧积蓄力量 ， 其真实意图可疑 。等到后晋被辽国灭亡后 ， 刘知远自恃实力强劲 ， 遂在部下的“拥戴”下 ， 在晋阳称帝建国 ， 史称后汉高祖 ， 时在天福十二年（947年）二月 。刘知远称帝后 ， 李三娘被册立皇后 。此时 ， 距离刘知远将李三娘强抢为妻子 ， 已经过去20多年时间 。


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后汉疆域图
刘知远称帝后 ， 并没有急着率军南下 ， 跟辽国争夺中原 ， 而是异常冷静地观察时局的发展 。当年五月 ， 辽国因在中原屡施暴政 ， 由此遭到当地军民的强烈反抗 ， 无奈之下只好撤军北伐 。刘知远得知消息后 ， 火速率军南下抢夺“胜利果实” ， 几乎不费一刀一枪便夺取汴梁 ， 成为中原新的统治者 ， 时在当年六月 。
刘知远虽然称帝建国 ， 但他的威望并不高 ， 所以天下藩镇、军民不服者甚多 ， 而辽国在撤军北伐后 ， 依然在汴梁、邺都等地留下大量士兵 ， 以协助亲辽派藩镇对抗后汉 。正因如此 ， 刘知远决定诉诸于暴力 ， 通过杀戮来立威 ， 令天下人再不敢质疑他的合法性 。为此 ， 刘知远在攻占汴梁后 ， 一口气便杀死1500名辽国降卒 ， 紧接着又在攻占邺都后 ， 将守将张琏及其数十名部属全部处决 。


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【刘知远：马奴强抢农家女子为妻，此后时来运转，20多年后竟成为开国皇帝】刘知远临死前托孤给杨邠等人
正所谓“杀降不祥” ， 刘知远滥杀立威的方式虽然暂时稳定住局势 ， 但不久便遭到冥冥中似乎是天意的惩罚 。刘知远攻占邺都后不久 ， 便暴死于宫中 ， 时在乾祐元年（948年）二月初 。刘知远死后3年 ， 大将郭威篡夺皇位 ， 建立后周政权 。由此 ， 后汉成为史上最“短命”的朝代 ， 仅仅维持4年而已 ， 刘知远若泉下有知 ， 真不知该怎样想？
史料来源：《旧五代史》、《新五代史》、《资治通鉴》