|开辟通向人间乐园的新航路，虽说黄金是动因，但也是历史的必然

十五世纪末，西欧葡萄牙和西班牙的冒险家们，不畏艰险，劈波斩浪，付出了极大的代价，开辟了两条从欧洲通往东方的新航路：绕过非洲直达印度；通往美洲。新航路的开辟，不是偶然的，而是有着必然的时代性原因的。
一、商品经济的不断发展，加大了对黄金的需求数量。
十四、十五世纪，新商品货币经济的发展，不断地弱化着西欧封建自然经济的基础，导致了封建制度的逐步瓦解，促生了资本主义的萌芽。
随着商品生产和交换关系的不断发展，使得货币的需求量也相应增大。于是，商品和货币成为了西欧社会生活中不可或缺的东西。
【|开辟通向人间乐园的新航路，虽说黄金是动因，但也是历史的必然】

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西欧的商品交易活动（图景）
中古时期，西欧的货币实行的是银本位制。十五世纪以后，西欧的货币改为金本位制。这样一来，黄金不仅成了有着货币作用的商品，而且成了当时西欧各国国内外贸易的重要的商品交换“介质” ，成了一种巨大的社会能量。因而，黄金在人们心目中的地位是至高无上的。
1300年到1450年间，欧洲的黄金产量逐渐减少。与此同时，西欧与东方国家的贸易活动又使得大量黄金外流。如此一来，欧洲人感到了金银的严重短缺。
但是，欧洲的一些封建贵族为了追求奢侈的生活享受，不惜重金购买他们喜爱的亚洲商品，致使自己的国家本就难以周转的贵金属，愈加缺少。为此，各国的官僚、贵族和商人们都梦寐以求地努力获取黄金，以求发财致富。

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追求享受的封建贵族们（图景）
在这种情况下，大西洋沿岸的欧洲各国的封建贵族、商人和新兴资产阶级，为了获取黄金，为了不断获取财富，迫切需要得到新的黄金产地，迫切需要进一步拓宽商贸市场。
可是，到哪儿去获取、去拓宽呢？
二、马可·波罗的“人间乐园” ，诱导了对黄金的获取方向。
为了寻求黄金，欧洲人不从本土去寻求解决问题的途径，却把注意力转向了世界的东方。这是为什么呢？
原来，早在1275年，威尼斯商人马可·波罗随其父亲、叔叔，经过以色列、叙利亚、伊朗、阿富汗等国家，来到中国经商做官时，掌握了一些东方国家和地区的情况。

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马可?波罗（图像）
回国后，马可·波罗根据自己的所见所闻整理、发表了《马可·波罗游记》。书中对中国、印度和南洋等地的社会经济情况，做了相对夸张性的描写，把这些国家和地区渲染成了黄金遍地、财富如山的“人间乐园” 。
《马可·波罗游记》一书在欧洲的广泛流传，使得欧洲的封建主和商人们相信了它的记载，并激起了他们的好奇心和强烈欲望。于是，欧洲的封建主和商人们决心远涉重洋，到遥远的东方去寻求自己异常喜爱且极度需求的黄金。

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寻求黄金的人（图像）
对他们之于黄金的情状，恩格斯有过精彩的论述：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”分页标题
但是，怎样才能得到“人间乐园”的黄金呢？
三、传统商路的不良状况，影响了获利又受阻难行。
当时，东西方进行商品贸易活动的交通要道主要有三条。
其一，陆路：由中亚沿里海和黑海到小亚细亚，然后转运欧洲；其二，海路：由波斯湾，经两河流域到达地中海东岸的叙利亚；其三，先由海路至红海，然后再由陆路至埃及的亚历山大里亚。

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传统商路（图示）
所有这三条商路，都是以东部地中海为贸易中心，而且中间必须经过阿拉伯、印度、南洋和中国商人多次接转。这样，致使欧洲的商人们不能直接地、大批地得到亚洲的商品，从而也就不能获取较大的利润。
沿红海和埃及的商路被阿拉伯人和威尼斯人垄断着，他们独立运营，独自享受着贸易活动中丰厚的利润。而经他们转手后才运到欧洲的一些商品，不仅数量少而且价格昂贵，各类商品往往是原价的八至十倍。

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转运到欧洲的高价商品（图景）
十四世纪末，占据中亚的蒙古伊尔汗国（成吉思汗的孙子旭烈兀创建于十三世纪），因政治腐败、内部斗争而分裂。
随之被帖木儿帝国灭亡后，中亚地区陷入了分裂状态，致使联系东西方的传统商路受到了阻碍，欧亚贸易趋于衰落，自然也难以到达中国、印度等地。
既然传统商路行不通，那如何才能到达“人间乐园”呢？
四、日益具备的远航条件，促成了对航道的冒险开辟。
十四、十五世纪的欧洲，在政治、物质及科学技术等方面，不断为远洋航行，为到达“人间乐园” ，提供着一切尽可能的条件。
1、政治上。当时的西班牙、葡萄牙两国都已经完成了政治统一和中央集权化的过程，从而为组织大规模远洋航行提供了政治条件。
十五世纪末，西班牙收复失地运动胜利结束，君主专制的中央集权日益加强。统一后的西班牙成了当时的西欧强国之一，开始向海外扩张。西班牙的封建贵族和城市商人积极参加探索新航路。

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西班牙的统治者们（图像）
十五世纪以来，葡萄牙统治者积极支持和鼓励航海事业。葡萄牙的亲王亨利，就是新航路开辟的主要谋划、推动者。
2、物质上。欧洲已经能够制造适合在大海里航行的、多桅快速的大型帆船。
这种多桅帆船，一般有三根桅杆，前桅和主桅挂横帆，后桅挂三角纵帆。有的还立了第四根桅杆，也挂三角帆。

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多桅大型帆船（图像）
还有一些船，从船头向前伸出一根斜桅，上面挂一张小帆，并在主帆和前帆之上各加一面顶帆。这样，就既能充分利用风力，保障速度，又比较灵活，便于操控，还可以在各种风向条件下航行。
3、技术上。从中国传来的罗盘针（指南针），已被应用于航海事业；通过占星仪，也已经能够测定船舶在海洋中的方位；航海图示的绘制，也日趋精确。

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中国的罗盘针（图像）
佛罗伦萨的著名地理学家托斯堪内里所绘制的世界全图，依据被越来越多的人接受的、古希腊地圆学说的理论，把中国和印度绘制在大西洋的对岸。
当时的许多学者和航海家都断定，从欧洲向西航行，可以直达东方的中国、印度。
4、经验上。欧洲人在地中海和大西洋上有着长期的航行活动，积累了丰富的航海经验。
如，十五世纪五、六十年代，葡萄牙的冒险家先后进入佛得角群岛以及利比里亚沿海；七、八十年代进入加纳沿海、刚果河口以及西南非洲的克罗斯角。
再如，开辟新航路的哥伦布，二十岁左右就开始参加航行活动，曾随船队到过英国、法国、北海和冰岛一带，这使他熟悉了大西洋东部海域的相关情况。

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哥伦布（图像）
这样一来，开辟通向“人间乐园”的航道，就由谋划变成了行动。
总之，西欧的封建王朝把开辟航路看成是发展贸易、增加收入、扩张势力的良好机会。封建贵族和商人们希望找到“人间乐园” ，进而从海外冒险中开辟市场，搜罗黄金，掠夺战利品。
这一切，都随着远航条件的不断成熟，促使西班牙、葡萄牙的封建贵族和商人们不顾一切地率先启动了开辟新航路的行动，并首先到达了印度，发现了“美洲大陆” 。这也是利益驱使下的、历史发展的必然！
主要参考文献：《论封建制度的瓦解和民族国家的产生》（恩格斯）、《世界中古史》（朱寰）