1801年1月1日夜晚 ， 地中海的意大利西西里岛上 ， 一处不大被人知道的巴勒莫天文台里 ， 台长皮亚齐并没有因为是一年一度的元旦 ， 而放弃大好的晴天停止观测 。 他仍一如既往地在自己的望远镜旁工作 ， 观测、寻找、记录 ， 一点也不比平常轻松 。 在观测金牛星座中的恒星时 ， 他发现了有一颗“行动”有点特殊而值得进一步注意的天体 。

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皮亚齐一开始认为这大概是一颗彗星 ， 可是它为什么不像一般彗星那样 ， 有一个云雾状的头部和拉长了的尾巴呢？消息很快传播开来 ， 传到每个关心着寻找新行星的天文学家的耳朵里 ， 大家抓紧时间观测 ， 迫不及待地想弄个水落石出 。 经过一两个月的观测 ， 资料愈来愈丰富之后 ， 新天体的“身份”终于真相大白了 。
当时很多人以为这个新天体有可能就是30年前有人预言的、大家一直在寻找而没有找到的、位于火星和木星之间的那颗太阳系第八大行星 。

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没有多久 ， 新天体与太阳间的确切距离被算了出来 ， 是2.77天文单位 ， 那么它的直径大小又是多少呢？科学家们得出的结果是700多千米(目前 ， 它的直径被定为1〇〇〇千米） ， 只及我们地球的卫星——月球直径的20%略多一些 。 这么小的一个天体无论如何是不可能获得“大行星”的称号的 ， 可是它终究还是像大行星那样绕着太阳转呀 ， 这是无法否定的 。 结果是 ， 它获得了“小行星”的名称 ， 是太阳系里一种人类前所未知的、十足的“新品种”天体 。
皮亚齐发现的那颗小行星被称为“刻瑞斯”（Ceres) ， 在罗马神话中 ， 她是古代意大利专管粮食丰收的女神 ， 我国把她翻译为“谷神星” 。

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1802年3月 ， 第二颗小行星被德国的一位天文爱好者奥伯斯医生于无意之中发现 。 被命名为“帕拉斯”（Pallas) 。 帕拉斯是希腊神话中智慧女神雅典娜的别名 ， 我国把她译为“智神星” 。
1804年9月 ， 德国天文学家哈定又发现了一颗小行星 ， 比前两颗还小 ， 第3号小行星被称为“朱诺”（Juno),是罗马神话中大神朱比特的妻子 ， 我国把这颗小行星译为“婚神星” 。
1807年3月 ， 2号小行星的发现者奥伯斯 ， 还是在那同一个空间区域里 ， 再次发现了一颗小行星 ， 这就是4号“威斯塔”（Vesta) 。 在罗马神话中 ， “威斯塔”是灶神和火神 ， 在古罗马 ， 几乎每个家庭都把她供奉在房子的中央 。 我国把它译为“灶神星” 。

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4颗小行星都挤在不大的空间里绕着太阳运转 ， 这对天文学家们来说是闻所未闻的 。 从此之后 ， 每年都有几颗或若干颗小行星被各国天文学家观测到 ， 并登记到小行星表中来 。 19世纪60年代末 ， 发现的小行星数突破100颗 。 70年代末 ， 达到200颗 。 就这样 ， 到19世纪末 ， 发现的小行星数已超过400颗 。 20世纪中期 ， 这个数目增加得更快 ， 第1000号小行星是在本世纪20年代被发现的 。 60年代 ， 已正式编了号的小行星超过2000颗 。 80年代 ， 已超过3000颗 。 到1996年1月初 ， 已达6160颗 。 而且已经被初步发现但尚未最后得到证实和编号的小行星数量正在增加 。
在小行星观测和研究工作中 ， 我国天文丁.作者做出了杰出的贡献 ， 已观测和发现了的小行星数以千计 ， 已经被确认和被正式编了号的数以百计 ， 其中一颗由天文学家张钰哲发现并正式编号为1125号的小行星 ， 被命名为“中华” 。
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为了表彰张钰哲在小行星研究工作中所做的贡献和所取得的成就 ， 国际天文学联合会还特地把第2051号小行星命名为“张” 。
【科学星|太阳系火木星中间的小行星有多少，科学家估算有50万颗】可以肯定地说 ， 未来我们新发现的小行星的数目还会不断地快速增加 。 因为 ， 1983年1月发射成功的“红外天文卫星”在其存在和工作的10个来月期间 ， 记录到的小行星已超过11000颗 ， 其中只有约1/6是曾经被观测到的 。 而有人估计 ， 运行在火星和木星之间的小行星总数 ， 光是直径在1千米以上的 ， 有可能超过50万颗！

来源：(科学星)

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标题：科学星|太阳系火木星中间的小行星有多少，科学家估算有50万颗