_本文原题：体长10米 ， 牙齿和香蕉一样大 ， 这种史前巨兽或许以恐龙为食
2.2亿年前到6600万年前 ， 地球在长达1.6亿年的时间里被恐龙所占据 。 它们是历史上最成功的物种之一 ， 在如此长的时间里牢牢占据着地球的统治权 。
不过 ， 即便在恐龙横行的时代 ， 依然有一些其他物种能够凭借自己强大的实力崛起 ， 与恐龙一争高下 ， 甚至可能以恐龙为食 。 在暗流涌动的水下世界 ， 恐鳄悄悄露出了它的獠牙 。

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上个世纪50年代 ， 科学家在美洲首次挖掘到了这种生物的化石 。 经过鉴定 ， 这种生物生活于距今7500万年前 ， 恰好位于恐龙最后的活跃时期——白垩纪 。 因此 ， 古生物学家首先的假设就是：这是一具恐龙化石 。
不过 ， 接下来的研究显示 ， 它有着很多特征并不像恐龙 ， 而是像鳄鱼 ， 并将它命名为恐鳄（Deinosuchus） 。 如今 ， 古生物学家已经认可了其鳄鱼的身份 ， 但是在属内的分类仍然有一点争议 ， 从外观上看 ， 它们更接近今天的钝吻鳄 。
和今天的鳄鱼所不同的是 ， 这种鳄鱼体型非常巨大 。 当今世界最大的鳄鱼是湾鳄 ， 最大体长可达7米 ， 重达1.5吨 。 但是 ， 和恐鳄相比 ， 湾鳄显得微不足道 。 由于发现的化石并不完整 ， 所以关于恐鳄的体长 ， 古生物学家们的见解也不一而足 。 有人说恐鳄可以达到12米 ， 甚至有人认为可以达到15米 。 目前 ， 古生物学家普遍比较接受体长10米的数据 。

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（图片说明：恐鳄和人类的体型对比图）
即便如此 ， 这个体型也相当惊人 ， 相当于现在一辆公交车那么长 。 如果你看到它的牙齿 ， 将会更加惊讶 。 “直到现在 ， 它的完整体型仍然是个未知数 。 ”纽约理工学院古生物学家AdamCossette介绍说 ， “我们对这个物种最新的研究表明 ， 这是一种非常诡异、外形奇葩的掠食者 ， 它的牙齿就像香蕉那么大！”
Cossette对恐鳄一直充满了兴趣 ， 因此最近一段时间以来对现有的恐鳄化石进行了一系列的研究 ， 并且将研究成果发表在了《脊椎动物古生物学》杂志上 。
他指出：“恐鳄真的是当时的巨兽 ， 连来到水畔喝水的恐龙也会被它所震慑 。 ”

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（图片说明：schwimmeri恐鳄的头骨化石）
他和他的同事们利用这些恐鳄的化石重新评估了恐鳄的系统进化树 ， 认为这些化石应该来自于三种不同的恐鳄 ， 分别是hatcheri恐鳄、riograndensis恐鳄以及最新确定的一种名为schwimmeri的恐鳄 。 美国爱荷华大学的古生物学家ChristopherBrochu表示：“它们是一种非常奇怪的动物 ， 研究表明 ， 鳄鱼并非是从恐龙时代就没有改变的‘活化石’ ， 而是像其他物种一样 ， 不断地演化着 。 ”
同时 ， 他们也指出：虽然迄今为止发现的最古老恐鳄化石来自于大约8200万年前 ， 但是根据他们的研究 ， 这几种恐鳄的共同祖先可能早在很久之前就已经出现了 。 他们认为 ， 在中白垩纪 ， 也就是大约1亿年前 ， 北美大陆上曾经出现了一条西部内陆海道 ， 将北美大陆切为两块 ， 那个时候恐鳄就已经存在了 。

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由于西部内陆海道对北美大陆的切割 ， 导致原本同宗的恐鳄生存在了两个不同的北美大陆 。 它们在不同的气候环境下各自演化 ， 最终变成了几种不同的恐鳄 ， 在体型、形态等方面出现了差异 。 虽然后来西部内陆海道由于造山运动而消失 ， 北美大陆重新连为一片 ， 但恐鳄的分化却已经无法逆转了 。 分页标题#e#
根据考古发现 ， riograndensis恐鳄和hatcheri恐鳄都生活在北美洲的西部 ， 其分布范围从美国蒙大拿州一直到墨西哥的北部；而schwimmeri恐鳄则生活在北美洲东部的大西洋沿岸地区 ， 在新泽西州到密西西比州之间分布 。 哥伦布州立大学地质学家和古生物学家DavidSchwimmer介绍说：“那段时期 ， 它就在美国东部这里生活 。 ”

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（图片说明：艺术家绘制的恐鳄）
没错 ， 如果你足够细心的话 ， 就会发现：schwimmeri恐鳄就是以这位古生物学家的名字来命名的 。 虽然他没有参与这项研究 ， 但他对于这个领域却有着比较高的贡献 。 他曾经在2002年的时候利用最新的3D技术复原了恐鳄90%的头部 ， 让我们对这种生物有了深入的了解 。
我们已经有足够的证据 ， 证明恐鳄真的以恐龙为食 。 早在1954年 ， 恐鳄刚刚被发现没有几年的时候 ， 生物学家就提出了这个说法 。 后来 ， 古生物学家们在鸭嘴龙的化石上曾经发现过恐鳄牙齿咬过的痕迹 ， 甚至有一只鸭嘴龙在被袭击后还侥幸逃生 。
古生物学家相信 ， 恐龙虽然占据了地球各个角落 ， 但对于它

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们来说 ， 水边仍然是危险的禁地 。 如果它们胆敢冒险前往 ， 很可能就会成为恐鳄的盘中餐 。
不过 ， 关于恐鳄的角色 ， 古生物学家们还是有一点争议 。 Schwimmer介绍说：恐鳄以恐龙为食已经无可非议了 ， 但还有一个问题悬而未决 ， 那就是它们到底是主动的掠食者还是清道夫？“我认为它是掠食者 ， ”Schwimmer说 ， “这种生物如此庞大 ， 足够解决大部分恐龙 。 同时 ， 还有一点非常有趣 ， 我们发现的绝大部分都集中在尾部以及腿部 。 如果你想要捕捉一只恐龙 ， 这就是应该擒拿的部位 。 ”
因此 ， 大量的证据都指向一个可能的事实：恐鳄是一个优秀的恐龙猎手 。

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甚至有人认为 ， 同样生活在北美洲的霸王龙也可能是恐鳄的猎物 。 但是 ， 目前还没有证据证明这一点 ， 而且从体型上来看 ， 恐鳄不太可能会攻击霸王龙 。
【默语世界|体长10米，牙齿和香蕉一样大，这种史前巨兽或许以恐龙为食】但是对于中等体型的植食恐龙来说 ， 恐鳄绝对是它们的噩梦 。 Cossette在研究之后 ， 也不禁感叹恐鳄的恐怖和威慑力 ， 最后说道：“幸亏那已经是史前时代的事情了 。 ”

来源：(默语世界)

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标题：默语世界|体长10米，牙齿和香蕉一样大，这种史前巨兽或许以恐龙为食