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行星大致可以分为两种 ， 即像地球这样的岩质行星和像木星那样的气态行星 ， 在太阳系八大行星中这两种行星各占了4个 ， 水星、金星、地球和火星是岩质行星 ， 木星、土星、天王星和海王星属于气态行星 ， 其中木星和土星又属于气态巨行星 ， 天王星和海王星属于气态冰巨星 。

在太阳系中 ， 木星是体积最大的行星 ， 为地球体积的1316倍 ， 同时它也是质量最大的行星 ， 是地球质量的318倍 ， 所以木星个头虽然大 ， 密度却不大 ， 还不到地球的1/4 ， 计算便可以发现地球的密度（5.508吨/立方米）是木星的4.14倍 ， 每立方米的质量大约为1.326吨 。

不过太阳系中密度最小的行星并非木星 ， 而是土星 ， 只有地球密度的1/8左右 ， 平均每立方米的密度为0.687吨 ， 还不如水的密度大 ， 因此常有人说如果把土星放在一个足够大的海洋中 ， 土星会浮在上面 ， 当然 ， 这种说法在现实中是不成立的 。
【行星|密度最小行星被发现，体积是地球千余倍，密度却仅有地球1/43】
但是科学家们在太阳系外观测到了一颗密度比土星还小得多的行星 。 这颗行星编号为WASP-107b ， 最早发现于2017年 ， 位于室女座方向 ， 距离我们大约212光年 ， 最近科学家们通过观测记录分析了它的相关数据 ， 其质量大约相当于地球的30倍 ， 但它的个头就像木星一样大 ， 这样算下来 ， 它的密度还不到木星的1/10 ， 地球的密度是它的43.86倍 ， 堪称宇宙中已知密度最小的行星 。

科学家形容这颗行星的物质蓬松得如同一个棉花糖 ， 因此将其称之为“棉花糖行星”或“泡芙行星” ， 其平均密度约0.126吨/立方米 ， 只比泡沫塑料略重（0.04~0.1吨/立方米） ， 刷新了科学家们对气态巨行星密度的认知 。

这是一颗正在形成中的气态行星 ， 科学家认为WASP-107b的内部结构和木星与海王星等并不相似 ， 它的固态内核的质量肯定不超过地球质量的4倍 ， 之外的相当于26倍地球质量的物质都还以气态存在于这个行星的大气层中 ， 或者说这颗行星的大气层占到了行星总质量的85%以上 。

相比之下 ， 木星的大气层只相当于地球质量的3倍 ， 而大气层之下的木星的物质质量相当于地球的313倍 ， 所以木星的大气层占比是很小的 ， 海王星的大气层占比也只在5~15%之间 ， 所以这颗“棉花糖行星”真的是十分奇葩 。

那么这颗行星是怎样形成的呢？分析认为它可能产生于离恒星的外围 ， 后来由于与其他行星碰撞或者受到更大行星的引力吸引 ， 才移动到了恒星的附近 ， 而且天文学家还在它的周围发现了行星WASP-107c ， 质量是它的三倍多 ， 轨道偏心率较大 ， 为椭圆形 ， 所以认为WASP-107b这颗行星很可能受到它的影响 ， 星体活动比较剧烈 ， 所以密度较小 。

WASP-107b行星还处于形成阶段的初期 ， 预估将来它的体积会变小 ， 密度会变大 ， 成为类似于海王星那样的气态冰巨星 。


参考资料：
《科技日报》1月20日文章《科学家发现密度最小行星 ， 还不到木星密度的1/10》

来源：(科普大世界)

【】网址：/a/2021/0123/kd631564.html

标题：行星|密度最小行星被发现，体积是地球千余倍，密度却仅有地球1/43