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据报道 ， 近日 ， 科学家们在研究琥珀化石的时候 ， 从其中一块琥珀中 ， 发现了一种已经灭绝的古老物种 ， 它们被称作“地狱蚂蚁” ， 距今有9900万年的历史 ， 有趣的是 ， 当它被树脂包裹变成琥珀的一瞬间 ， 它正在咬食猎物 ， 这也导致它捕食的瞬间被永远记录了下来 。

什么是地狱蚂蚁？
这是一种生活在白垩纪时期的小小昆虫 ， 它们拥有镰刀状的下颌 ， 而且性格彪悍 ， 这让它们在捕猎的过程中 ， 可以轻易抓牢猎物 ， 将其它昆虫变成自己的盘中餐 。
这次科学家们在琥珀中发现的地狱蚂蚁 ， 它猎食的对象是一种好像是蟑螂的生物 ， 研究者认为 ， 这只蚂蚁可能正在吃现代蟑螂的祖先 。
此外 ， 研究者也表示 ， 从生物演化的角度来看 ， 地狱蚂蚁并不是现代蚂蚁的祖先 ， 而且它出现的时间要比现代蚂蚁祖先早很多 ， 它应该算作是昆虫界的奇葩之一 ， 因为它特殊的下颌结构 ， 让它和所有已知的蚂蚁全部不同 。

蚂蚁的祖先是谁？
在2008年的时候 ， 来自美国的生物学家在巴西的亚马逊热带雨林中 ， 发现了一种非常古老的蚂蚁后代 ， 这种蚂蚁的身上有着很多现代蚂蚁没有的远古特征 ， 它们看起来就好像是另一个世界的产物 ， 研究者们将它取名为“火星蚂蚁” 。
通过DNA溯源 ， 研究者发现 ， 这种火星蚂蚁竟然来自于1.2亿年之前 ， 也就是说 ， 它们是蚂蚁的第一批成员 ， 从演化角度来看 ， 火星蚂蚁是由黄蜂演化而来的 ， 大约1.2亿年之前 ， 黄蜂中的一支演化成了蚂蚁 ， 就好像是人类和黑猩猩曾经有一个祖先一样 。

这种火星蚂蚁的浑身金黄色 ， 还有着类似自己祖先的颜色特征 ， 同时 ， 它们几乎一生中都生存在看不见光的土壤之中 ， 体长仅有0.2-0.3厘米左右 ， 这也让人类很难发现它们 。
不过即使是这样 ， 它们却仍然是肉食性蚂蚁 ， 而且有着非常特别的捕食技巧 ， 这或许也是它们作为最古老的蚂蚁 ， 可以一直演化存活至今的关键性原因之一 。

此外 ， 另一个非常有趣的点是：这些火星蚂蚁竟然连眼睛都没有 ， 这也表明它们从黄蜂演化成蚂蚁的过程中 ， 本身就丢失了很多的特征 ， 之后又重新进化出眼睛等蚂蚁专属的特征来 。 这个发现也给科学家带来了一些启发 ， 认为或许除了火星蚂蚁之外 ， 在亚马逊的热带雨林中 ， 特别是土壤之下 ， 或许还有很多古老昆虫的祖先生活在那里 。
而人类要做的 ， 或许就是抢在它们灭绝之前 ， 抢在亚马逊热带雨林被毁掉之前 ， 先一步找到它们 ， 还原昆虫的演化之树 。
【基因|科学家发现“地狱蚂蚁”，被困了9900万年，至今仍在咬食猎物】
为什么黄蜂会演化成蚂蚁？
黄蜂是拥有翅膀的 ， 它是一种看起来无论是外表还是“战斗力” ， 都要比蚂蚁强很多的生物 ， 那么 ， 为何在研究蚂蚁起源的时候 ， 科学家们发现蚂蚁竟然是黄蜂演化而来的呢？
相较于南方古猿演化成人类 ， 是属于高阶进化不同 ， 黄蜂放弃了翅膀演化成蚂蚁、钻进土壤之下 ， 看其里似乎是退化了 ， 那么 ， 究竟白垩纪发生了什么 ， 让它们放弃了天空呢？
研究者认为 ， 这或许与白垩纪时期的被子植物兴起有关 。 它们的出现让土壤中存在更多的养分和能量 ， 于是 ， 一些黄蜂就为了获得更多的食物 ， 开始想要去土壤中觅食 ， 之后 ， 由于翅膀渐渐失去了作用 ， 自然也就退化掉了 。

一直到1.2亿年之前 ， 最早的一批黄蜂已经彻底变成了蚂蚁 ， 开始生存于暗无天日的土壤之中 ， 当然 ， 剩下的黄蜂种群也是非常厉害的 ， 毕竟它们也是一路演化至今 ， 存在了上亿年的时光 。
当然 ， 如今也有一些蚂蚁是会飞的 ， 它们同样拥有翅膀 ， 比方说“飞蚁” ， 它们是一种有害的昆虫 ， 因为会高效降解木质纤维素 ， 不过 ， 有趣的是 ， 飞蚁会飞也只是相对于繁殖之前而言的 ， 当它们成年后 ， 就会从母巢中飞出 ， 在交配后脱落翅膀进入土壤中 ， 建立自己新的巢穴 。分页标题#e#

此外 ， 研究者也表示 ， 通过DNA研究 ， 发现蟑螂和蚂蚁也有着一定的亲缘关系 ， 这意味着 ， 在远古时期 ， 它们彼此或许也曾经有着相同的祖先 ， 当然 ， 具体它们之间的关系如何 ， 还需要进一步去研究 ， 看完不得不说 ， 大自然真的是太神奇了 ， 你觉得呢？
参考文献
sciencealert——《Prehistoric 'Hell Ant' Stuck in Amber Has Been Biting Its Prey For 99 Million Years》01-10

来源：(问天使者)

【】网址：/a/2021/0124/kd636281.html

标题：基因|科学家发现“地狱蚂蚁”，被困了9900万年，至今仍在咬食猎物