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【化石|神兽“玄武”果然存在，因肉质鲜美，在2000年前被人类吃光】

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在中国的神话故事中 ， 提到四大神兽 ， 相信很多朋友都会张口就来：青龙、白虎、朱雀、玄武 。 从名字上来看 ， 前三种是非常好理解的 ， 青龙就是指龙 ， 而白虎是指老虎 ， 朱雀是一种鸟 ， 那么 ， “玄武”又是谁呢？
事实上 ， “玄武”的形象是“龟蛇” ， 说白了就是一种有龟和蛇组成的动物 。 说起来 ， 根据记载 ， 早在夏朝时期 ， “玄武”就成为神兽了 。 不过 ， 我们都知道 ， 事实上在自然界中 ， 并不存在“玄武” ， 但是 ， 通过考古 ， 科学家们却在前段时间 ， 发现了“玄武”的身影 ， 着实令人不解 。

酷似“玄武”的一种爬行动物
当英国人发现大洋洲后 ， 对于大洋洲的考古和发现 ， 也就日益丰富了起来 。 在19世纪中后期 ， 英国科学家在这里发现了一个奇怪的“蜥蜴”化石 ， 当时由于化石残缺 ， 认为这可能是某一种爬行动物的化石 。
一直到20世纪20年代中期 ， 伴随着对大洋洲考察的深入 ， 又有古生物学家发现了这种奇怪“蜥蜴”的化石 ， 并为它取名为“卷角龟” ， 最终确认这是一种陆生的大型龟类 ， 食性为草食性动物 ， 由此可见 ， 虽然它们看起来挺吓人的 ， 但事实上 ， 性格确实比较温顺的 。
当然 ， 究竟卷角龟的情况如何 ， 也是没有人知道的 ， 因为早在2000年前 ， 它们就已经灭绝了 。 通过化石考证 ， 研究者发现 ， 卷角龟的体重大约为600公斤 ， 体长约为2.5米 ， 即使放在今天 ， 它也是庞然大物 。

更加有趣的是 ， 从外形来看 ， 卷角龟和传说中的“玄武”也是有着很多相似之处的 ， 和其它的龟类普遍都可以将自己缩在龟壳中不同 ， 卷角龟没有办法做到 ， 而从龟类演化的角度来说 ， 这似乎意味着 ， 卷角龟是一种非常古老的物种 。
那么 ， 为何它们会突然灭绝呢？相较于很多史前生物而言 ， 卷角龟灭绝的时间 ， 是在2000年前 ， 这个时期的人类 ， 早已经进入到文明阶段 ， 现代生物也都逐渐稳定 ， 那么 ， 看起来并不存在什么天敌的卷角龟 ， 又是因为什么灭绝的？

卷角龟的灭绝之谜
考古发现 ， 至少3000多万年之前 ， 卷角龟就已经生活在地球上了 ， 此后的数千万年时间里 ， 它们一直都过得比较自在 ， 大洋洲特殊的地理位置 ， 就好像是上文中我们提到过的 ， 让它们基本上没有什么天敌 。
不过 ， 这种情况一直到3000年前 ， 它们生活的地方来了一群人类 ， 从这个时候开始 ， 一切都发生了变化 。 这些抵达卷角龟生活区的人类 ， 是波利尼西亚人的祖先——拉皮塔人 。
通过考证 ， 研究发现 ， 拉皮塔人应该是来自于台湾 ， 他们因为一些原因 ， 从台湾一路南下 ， 途径菲律宾群岛后 ， 抵达了新几内亚 。

当然 ， 新几内亚并不是他们最后的归属地 ， 最终 ， 拉皮塔人抵达了遥远的太平洋群岛 ， 分布于南太平洋的美拉尼西亚群岛 ， 及波利尼西亚群岛的西部 ， 成为了那里最早的人类 ， 也为卷角龟带来了“末日” 。
通过考古发现 ， 在拉皮塔人的生活遗址中 ， 存在着很多卷角龟的遗骸 ， 看起来都是残缺不全的 ， 卷角龟因肉质鲜美 ， 曾经在这里被他们大规模屠杀 ， 而且仅用了300多年的时间 ， 就将岛上的卷角龟吃干抹净 ， 导致了一个存在了数千万年的物种 ， 从地球上消失 。

乌龟的祖先是谁？
既然提到了卷角龟 ， 那么 ， 就让我们再看另一个有趣的话题：乌龟的祖先是谁？这个问题事实上一直都争论不已 ， 不过 ， 现代研究认为 ， 至少在二叠纪的时候 ， 乌龟的祖先就已经出现了 。
1892年 ， 通过化石考证 ， 一种距今大约2.8亿年前的古老生物——正南龟 ， 正式被命名 ， 不过有趣的是 ， 正南龟和现代乌龟的模样 ， 却有着天差地别的差异 。 因为它根本就没有龟壳 。 所以 ， 在整个20世纪里 ， 很多研究者都在争辩：正南龟到底是不是龟类的祖先 。分页标题#e#
龟壳是如何诞生的呢？研究认为 ， 这或许是正南龟的肋骨演化而来的 。 提到二叠纪 ， 就不得不提地球生物演化史上的一次重大事件：二叠纪生物大灭绝 ， 这场大灭绝也是第四次生物大灭绝 ， 研究认为 ， 正南龟幸存下来后 ， 开始选择通过挖洞去地下生活 ， 于是 ， 它们宽厚、平坦的肋骨 ， 就在这个过程中 ， 逐渐变成了龟壳 。

但是 ， 由于缺少中间的关键性证据 ， 很多研究者都认为 ， 肋骨演化成龟壳太扯了 ， 一直到在我国贵州地区 ， 发现了另一种古老的龟类——关岭龟 ， 很多研究者才开始相信 ， 正南龟极有可能是龟类最早的祖先 。
关岭龟长什么样子呢？作为一种来自于2.2亿年前的 ， 也就是三叠纪时期的古老龟类 ， 它正好处于龟壳形成的关键性阶段 ， 通过完整的化石 ， 科学家们发现 ， 龟类的龟壳 ， 竟然真的是通过肋骨进化而来的 。

有趣的是 ， 关岭龟还没有完全进化完整 ， 它只有半个龟壳 ， 这也意味着 ， 它没有办法将自己缩在壳子里 ， 不过从龟类的演化传承来看 ， 从2.8亿年前开始 ， 一直到2.2亿年前 ， 这段漫长的时间里 ， 足够进化出半个龟壳了 。
研究者表示 ， 最早的龟类可能是生活在水中 ， 它们的腹部是最先长有“龟壳”的 ， 之后 ， 才完整覆盖住全身 ， 一直到白垩纪的时候 ， 最早的拥有完整龟壳的龟类才出现 ， 它们也可以将自己缩起来 ， 看起来和现代乌龟差别不大了 。

所以 ， 从乌龟的演化史来看 ， 卷角龟事实上出现的时间还是比较晚的 ， 但是 ， 它仍然是一种非常特殊的龟类 ， 如果没有灭绝 ， 那么如今也一定会成为地球上最特别的生物之一 ， 你认为呢？

来源：(阳光一束)

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标题：化石|神兽“玄武”果然存在，因肉质鲜美，在2000年前被人类吃光