【文/观察者网 刘程辉】“数十年来 ， 欧美首个稀土供应链刚刚起步 ， ”全球大宗商品咨询机构阿格斯（Argus Media）如此评价 。
为防止在稀土供应上被中国“卡脖子” ， 西方国家正不断寻找打造新的稀土供应链减轻对中国的依赖 。 英国《金融时报》2日透露 ， 三家北美公司将合作开发长期被视作矿物“废料”的矿独居石（磷铈镧矿） ， 其中一家公司位于欧洲国家爱沙尼亚的工厂将负责最后的稀土提炼 。
报道称 ， 加拿大的工业材料提供商“Neo Performance Materials”和美国的能源公司“Energy Fuels”开发出了从独居石中安全提炼稀土元素的方法 ， 而作为原材料的独居石将由美国化工企业科慕（Chemours）供应 。 合作中 ， “Energy Fuels”将对独居石原料进行加工 ， 提炼出用于核燃料的放射性元素铀 。 随后他们将把分离出铀的材料运往“Neo Performance Materials”位于爱沙尼亚的工厂 ， 由后者提炼出用于电动车及其他材料的稀土元素 。
美国化工企业科慕每年将向美国“Energy Fuels”公司提供至少2500吨独居石原材料 。 “Energy Fuels”的最终目标是达到年处理1.5万吨独居石的能力 ， 将能供应美国所需稀土的一半 。
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英国《金融时报》（上）及阿格斯（下）报道
独居石是一种在开采锆石、钛等矿物中产生的副产品 ， 稀土含量约为50% ， 含有17种稀土元素中的15种 。 此外它含有0.2%到0.3%的天然铀 。 但即便独居石富含有价值的稀土元素 ， 由于其放射性过高 ， 处理和分离放射性物质的成本也高居不下 ， 长期以来一直被矿产企业视作废料而遭到丢弃 。
加拿大“Neo Performance Materials”首席执行官卡拉扬诺普洛斯（Constantine Karayannopoulos）认为 ， “Energy Fuel”对放射性元素铀的提炼 ， 解决了利用独居石的重要挑战 。 而美国库存的大量独居石正是应对稀土需求飙升的“答案” 。
“我们清楚地看到 ， 未来5至10年（稀土）需求将以每年两位数的速度增长 。 ”卡拉扬诺普洛斯说 ， 欧洲现在的电动车销量高于中国 ， 但他们在爱沙尼亚的稀土处理厂Silmet工厂目前仅以75%的产能运行 ， 因此需要更多的原料 。
而在美国的能源公司“Energy Fuels”总裁兼首席执行官马克·查默斯（Mark Chalmers）看来 ， 这是“打造美国和欧洲稀土供应链迈出的重要一步” 。
稀土作为不可再生的稀缺性战略资源 ， 是17种金属元素的统称 ， 素有“工业味精”的美誉 ， 应在能源、军事高新技术领域的广泛应用而备受关注 。 美国国会一份研究报告曾透露 ， 美国高新技术武器严重依赖稀土 ， 例如一架F-35战机需用到417公斤稀土材料 ， 而一艘核潜艇所用到的稀土则超过4吨 。
作为世界头号稀土生产和出口国 ， 中国把握着大约80%的稀土供应 ， 也正在加紧对国内稀土行业的规范和管控 。
3月1日 ， 我国工信部部长肖亚庆曾就今年1月起草的《稀土管理条例（征求意见稿）》指出 ， “我们稀土没卖出‘稀’的价格 ， 卖出了‘土’的价格 ， 就是因为恶性竞争、竞相压价 ， 使得这种宝贵的资源浪费掉了 。 ”
而为摆脱对中国的稀土依赖 ， 西方国家也一直试图加紧推进相关供应链本土化、多元化 。
就在上月24日 ， 拜登签署了一项行政令 ， 指示联邦机构对包括稀土在内的4项关键产品供应链进行为期100天的审查 。 《纽约时报》称 ， 尽管行政令并未点名 ， 但该行政令其实就是针对中国在关键产品供应链上的主导地位 。 美国政府担忧一旦中国切断供应 ， 美国经济社会将遭受巨大损失 。
即便如此 ， 有行业专家依然认为 ， 原材料获取渠道和环境问题 ， 或将成为西方国家打造独立供应链的最大障碍 。
去年9月 ， 供应链风险管理公司Interos的首席执行官比斯切利（Jennifer Bisceglie）就指出 ， 独立供应链维持起来非常困难 ， 成本也很高 。
生产稀有金属的公司Almonty Industries的首席执行官布莱克（Lewis Black）同样表示 ， 供应链转移说起来容易做起来难 ， 特别是当其他国家的成本更低时 。 “许多买家更倾向于更低的成本 ， 当他们没有其他地方可去时 ， 他们不得不去中国 。 ”
【供应|北美三家公司拟从矿物“废料”独居石中提炼稀土】本文系观察者网独家稿件 ， 未经授权 ， 不得转载 。

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标题：供应|北美三家公司拟从矿物“废料”独居石中提炼稀土