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AM6“零式”的神话 ， 起始于1940年9月13日的中日璧山空战 ， 日军号称13架零战首次参加空战 ， 就对中国空军打出了“27比0”的悬殊战绩（实际为13比0） 。

“零式”神话破灭的标志 ， 则是美军F6F“地狱猫”在1943年秋季参战 ， 很快将“零式”打得抬不起头 。 值得一提的是 ， 有一位日军王牌飞行员末田利行 ， 不仅参加了璧山空战 ， 而且参加了“零式”与“地狱猫”的第一次空战 ， 并且在战斗中殒命 。

“地狱猫”在威克岛首次与“零式”交锋

此前国内的一些文章 ， 曾认为“地狱猫”与“零式”的首次交战发生于1943年11月的塔拉瓦之战 。 但事实上 ， 两者的第一次空战要早一个月 ， 而且规模相当大！地点发生在威克岛 。
1943年下半年 ， F6F“地狱猫”舰载战斗机已批量在美军大型航母上服役 ， 取代了F4F“野猫”的主力地位 。 1943年9月19日 ， 美国海军11艘航母编队突袭吉尔伯特群岛 。 “地狱猫”在此战中首次参战 ， 首开纪录击落了日本海军一架二式大艇 。

10月6日 ， 美国航母编队再次将目标转向太平洋中部的威克岛 。 当地时间凌晨2点42分 ， 威克岛日军雷达捕捉到大规模机群来袭 。 美军足足出动了400架舰载机 ， 包括F6F“地狱猫”战斗机（估计在100-200架以上）、SBD“无畏”俯冲轰炸机、TBF“复仇者”鱼雷机 ， 对这个弹丸小岛发起了猛烈空袭 。

当时 ， 日本海军精锐的第252航空队分散部署吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的各个岛屿上 ， 其中威克岛至少有26架“零式”战斗机和17架一式陆上攻击机 。 威克岛上的26架零战迅速起飞迎战 ， 同时马洛伊拉普环礁也派出14架飞机（其中7架零战 ， 还有7架轰炸机）赶来支援 。
就这样 ， “零式”和“地狱猫”的首次空战打响了！

日军飞行员对“地狱猫”的感受：速度快 ， 赶不上 ， 难对付！

与F4F“野猫”（1200马力）相比 ， F6F“地狱猫”装备了2100马力的大功率发动机 ， 最大平飞速度从512千米/小时猛增到605千米/小时 。 同时 ， “地狱猫”针对零式战斗机作为了不少针对性改进 ， 在爬升、盘旋、滚转等能力上有了较大提升 。 不仅如此 ， “地狱猫”保持了强大的火力（6挺12.7毫米机枪）和坚固的防弹能力 ， 与机体脆弱的零战形成了鲜明的差别 。
相比之下 ， 日本海军的零式战斗机仍然是开战初期的水平 ， 多数是早期的零战22型 ， 少数是中期的零战32型和22型 。 后期型的零战52型 ， 在1943年8月刚刚首飞 ， 还来不及部署在遥远的威克岛 。 而且零战52型仍然是1000马力级发动机 ， 真实性能并没有太大提高 。 真正能与“地狱猫”水平相当的“烈风”舰载战斗机 ， 直到战争结束也没能服役 。

从1942年底 ， 日本飞行员就已强烈感受到美国战斗机技术的进步 ， 零战在早期的性能优势正在逐步消退 。 美军主力战斗机从P-39、P-40 ， 逐步更换为P-38、P-47和F4U等新型号 ， 零战的空战交换比也不那么好看了 。 这次美国航母编队空袭威克岛 ， 连舰载战斗机也从老式的“野猫”换成了“地狱猫” ， 零战的神话终于要宣告结束了！

第一次遭遇比零战更强的舰载战斗机 ， 日本飞行员是什么感受呢？
“我们零战队进入了空战后 ， 在一瞬间就感觉到 ， 这家伙和之前遇到的敌机不一样 。 速度快 ， 赶不上 ， 运动性也很好 ， 很难对付 。 后来才知道那就是F6F！”时年24岁的宫崎勇（上飞曹 ， 幸存到战后 ， 累计战果13架）是增援的7架“零式”飞行员之一 ， 这支小部队由冢本佑造大尉率领 。 在早上8点20分起飞后 ， 远程飞行了上千公里 ， 直到中午1点12分才飞抵威克岛附近海域 ， 并且立刻就与美机展开了遭遇战 。

威克岛日机全军覆灭 ， 璧山空战的王牌毙命

这个时候 ， 威克岛本地的“零式”早已经全军覆灭 。 在整整一上午的空战中 ， 26架升空的“零式”有16架被击落 ， 其余10架在降落后 ， 与地面的17架一式陆攻一起都被美机炸毁 ， 一架不剩 。分页标题#e#
被击落阵亡的日军飞行员中 ， 有一位末田利行（飞曹长）的身份与众不同 。 他曾经参加了“零式”第一次空战 ， 即1940年的“913璧山空战” 。 不仅如此 ， 末田利行还创造过一个空战特技动作 ， 被称为“末田特技” ， 在日本海军航空兵内颇有名气 。 在阵亡前 ， 末田利行的空战总战果达到了9架 。

【空战|零式首战“地狱猫”：33架零式全灭，壁山空战的王牌也被新手击毙】另一方面 ， 威克岛日军宣称在上午的空战中击落了14架美军“新式战斗机” ， 另有4架不确定 。 但实际上 ， 美军在10月6日这天的空战里共损失了6架F6F ， 另有12架飞机（包括战斗机和轰炸机）被地面炮火击落 。

马洛伊拉普环礁增援的7架零战 ， 并没有能力改变战局 。 此时威克岛上空的战斗已接近尾声 ， 美军机群大部分正在返航 ， 但担任后卫的“地狱猫”数量也是压倒性的 。 交战一开始 ， 零战小队队长冢本佑造大尉和另一架零战就被击落 ， 冢本大尉本人迫降在海上 ， 其他战机被打散 。 零战小队则宣称击落6架F6F ， 另有2架不确定 ， 但这个战绩是严重夸大的 。

宫崎勇的零战一度上升到了8000米高空 ， 甚至看到了远处的美军航母编队 。 不过 ， 仅凭“零式”战斗机 ， 对付航母是无能为力的 ， 而且零战经过千里跋涉和激烈空战 ， 油量表已经告尽 。 零战小队剩余的几架战斗机 ， 不得不强行在弹痕累累的威克岛机场上迫降 。 很快 ， 这几架战斗机在美机不断扫射下 ， 在天黑前全部损失干净 。

经过一天的战斗 ， “零式”在与“地狱猫”的首次交锋中全军覆灭 。 参战的33架零战中 ， 有18架在空中被击落 ， 15架因迫降受损或被美机炸毁 。 相对的 ， “地狱猫”在空战中被击落6架 ， 双方空中战损比是3：1 。

客观讲 ， “零式”战斗机在性能和数量劣势的情况下 ， 与“地狱猫”打成这个战损比 ， 比一年后的“马里亚纳猎火鸡”要好看多了 。 参战的日本海军第252航空队飞行员里 ， 不少都是老手甚至是空战王牌 ， 除了末田利行（飞曹长 ， 累计战果9架 ， 此战战死）外 ， 还有威克岛飞行队长周防元成（大尉 ， 累计战果15架） ， 参加过多年中日战争的中岛文吉（上飞曹 ， 累计战果16架 ， 此战战死）等人 。

相反 ， 美军舰载机飞行员多数却是新手 ， 基本都是第一次参加空战 。 但是这些美军新手凭借“地狱猫”的优异性能 ， 以18：6的战果将日本海军老手打得没有脾气 。
此战结束后 ， 威克岛飞行队长周防元成大尉曾写信给海军的同学 ， 信中说道：“对手还是新人 ， 但是F6F速度和爬升力都很强 ， 零战已经毫无办法了……”（作者：陶慕剑）

来源：(陶慕剑地球观察)

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标题：空战|零式首战“地狱猫”：33架零式全灭，壁山空战的王牌也被新手击毙