被语文老师曲解的名著：严监生临终竖起两根手指，突出的是吝啬？( 二 ) 严监生喉咙里痰响得一进一出

当然，我们也不能下意识认为目前最受学术界肯定的文学史教材就完全正确。要真正了解严监生到底是一个什么样的人，最好的方式还是完整地读一遍《儒林外史》，在对作品形成整体感观的基础上，重点抓住有关严监生的片段进行分析。吴敬梓在全书第一回中即道出了全书的大主题：
功名富贵无凭据。费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。这一首词也是个老生常谈，不过说人生富贵功名是身外之物。但世人一见了功名便舍着性命去求他，及至到手之后味同嚼蜡。自古及今，哪一个是看得破的？

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吴敬梓画像
不过值得注意的是，《儒林外史》之所以能成为是中国古代讽刺小说的巅峰之作，并不仅仅是因为它以写实的笔法描绘了形形色色的人对于“功名富贵”的不同表现，对官场的腐败、科举的弊端和礼教的虚伪进行了深刻的批判和嘲讽。除此之外，《儒林外史》也对坚守自我的独立人格进行了热切的赞扬，深切同情了一些苦苦挣扎而找不到出路的矛盾人物。
严监生是个什么样的人呢？是被辛辣嘲讽，还是热烈赞扬，还是深切同情？为了回答这个问题，我们必须抓住有关严监生的描写来进行细致分析。《儒林外史》中对严监生的描写主要集中在第五回《王秀才议立偏旁严监生寿终正寝》中，与他有关的人物主要有哥哥严贡生、发妻王氏及妻舅、继室赵氏、儿子。严监生的生平故事，也是围绕这几个人物展开的。

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老版本《儒林外史》
严贡生是严监生的同胞兄弟，是作者吴敬梓着重刻画的一个反面人物。严贡生虽然忝列衣冠，但平日里横行霸道，干的尽是阴损、刻薄的坏事，就连当地知县都看不下去，想要将他抓去审问。严贡生听到风声后便逃到了省城，官府的人找不到严贡生，只好找他的弟弟严监生。
严监生和严贡生虽是同胞兄弟，但早已分了家。分家时两人各一半的家产，严贡生花钱如流水、好吃懒做，没有积下什么家产；严监生因平日节俭、理财有道，已经攒下了十多万两银子，是个大富豪。严监生是个有钱胆小之人，官府的人一来，他就把哥哥的事情担了下来。

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严监生兄弟
严监生先是花了两千钱打发了传话的差人，之后花了一些银子赔偿了被严贡生打断腿的王家，又花了十几两银子在衙门疏通关系。严监生愿意拿出这么多钱来处理哥哥的事，虽然主要是因为胆小怕事，但他能果断拿出钱来为哥哥消灾，我们很难说他是一毛不拔的吝啬鬼。
说完严贡生，再看严监生是如何对待结发妻子王氏的。王氏跟严监生一样非常节俭，面黄肌瘦，病得走路都走不稳，还在那里自己装瓜子、剥栗子，这些活本该是下人干的。王氏病重之后，严监生每日请四五个医生来为妻子看病，用的药都是人参之类的贵重药材，花去的银子少说也有几百上千两。但是当严监生自己病重的时候，他却舍不得吃好药、请名医。对比之下，严监生无疑表现出了令人感动的自我牺牲精神，我们又怎能一昧苛责他吝啬？

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《儒林外史》插图
尤为值得注意的是，王氏去世之后，严监生花了四五千两银子料理后事。修斋、理七、开丧、出殡，前前后后闹腾了半年，令王氏得以风光大葬。如果严监生是个十足的吝啬鬼，他又怎么会花这么多钱料理亡妻的后事？
再看赵氏。赵氏是在王氏病重之际，经王氏同意扶正为正室的。赵氏虽然年轻，又为严监生生了个大胖小子，但她花钱大手大脚，在严监生看来是远不如王氏的。有一次，严监生偶然发现王氏生前攒下的私房钱，不由悲痛欲绝，愈发思念亡妻的好，并因此渐渐病重。由此，我们再次看到了严监生深情的一面。
当然，严监生也不完全是一个正面形象。他虽然有十多万两银子的家产，但实在太过于节俭了，节俭到非常苛刻的地步。对此，严监生本人曾说：四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤。小儿子要吃时，在熟切店内买四钱，哄哄他就是了。此外，透过对严监生的其它生活细节以及对王氏生活细节的描写，我们也不难发现吴敬梓并未把严监生塑造成一个完全值得肯定的人。