被语文老师曲解的名著：严监生临终竖起两根手指，突出的是吝啬？( 三 ) 严监生喉咙里痰响得一进一出

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《儒林外史》插图
因此，严监生并非一个简单的典型形象，而是一个有着深厚内涵的复杂人物。如果我们强行将之称为吝啬鬼，将他与夏洛克、泼留希金、阿巴贡、葛朗台并列于世界吝啬鬼之林，不仅不能为《儒林外史》增添光彩，反而会使这部伟大的古典名著的价值受到极大损害。
夏洛克、泼留希金、阿巴贡、葛朗台这些欧洲文学中的吝啬鬼可以说都是丧失人性的，尤其是在丧失钱财那一刻。夏洛克在亲生女儿携款逃跑后诅咒道：我希望我的女儿死在我的脚下，那些珠宝都挂在她的耳朵上；我希望她就在我的脚下入土安葬，那些银钱都摆放在她的棺材里。
泼留希金不仅疯狂地敛财，对女儿和儿子也没有丝毫温情，只有无尽的咒骂，就连给小外孙的礼物也只是一颗纽扣。葛朗台得知女儿欧也妮把几千法郎送给堂哥查理后，气得剥夺了女儿的人身自由，将她关了禁闭。阿巴贡在失去1万金币之后，不仅声称如果找不回金币就要去上吊，还要求绞死所有的人。

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和世界文坛的四大吝啬鬼相比，严监生无疑更具人性光辉，并非一个完全丧失人性的不折不扣的吝啬鬼。如果结合吴敬梓的生平，我们将更能体会严监生的不幸及作者对他的同情。
吴敬梓出生于一个官僚家庭，因伯父吴霖起老来无子而过继其家。吴敬梓过继到伯父家意味着能够继承更多的遗产，因而招到了族人的怨恨和攻讦，从小就卷进了家族纠纷的漩涡中。吴敬梓十三岁的时候，生父病故，家族中的各种矛盾再次向他袭来，吴敬梓因此变得郁郁寡欢、孤独乖僻。养父吴霖起去世之后，族人们倚仗人多势众提出了分家的要求，吴敬梓称之为“兄弟参商，宗族诟谇” 。孤立无援的吴敬梓在争夺遗产的过程中失败了，他那病弱的妻子陶氏更是因不甘忍受欺凌，含恨而终。这种家族内部的财产之争造成的伤害，对吴敬梓来说可谓是切肤之痛。

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吴敬梓画像
《儒林外史》中的严监生病重之际曾抱怨“终日受大房的气” ，不难看出兄弟俩关系非常差。而兄弟不和的主要原因便是金钱——哥哥严贡生始终觊觎着弟弟的财富。在严监生逝世之后，严贡生果然侵吞了弟弟的大部分财产。而严监生的儿子，却不幸夭折了。严监生这个人物的悲剧性，不由上升到了极点。
为什么说严监生的儿子夭折使悲剧上升到了极点呢？因为对于严监生来说，最为重要的不是金钱，而是儿子。前人种树后人乘凉，这是非常典型的传统文化心理。严监生有如此多的财富却舍不得花，为的正是自己的后人。从这个角度来看，严监生其实是一个非常传统的中国人，他的节俭与奢侈都完全是出于中国人的传统美德——克己复礼。节俭是克己，奢侈地举行葬礼则是复礼。
可是忽然有一天，严监生的后人彻底从这个世界上消失了，他辛辛苦苦攒下的一切忽然变得没有任何意义。《儒林外史》这部小说也因此上升到了哲学的高度，它开始追问永恒的哲学问题——人到底该怎样活着，怎样的人生才算有意义，人要如何确立自己的独立价值？

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吴敬梓雕像
正如我们前面所指出的，严监生的悲剧并不在于他苛刻地对待自己，以致于被人误解为“吝啬” ，而在于他所做的一切最终失去了意义。事实上，《儒林外史》中执迷于科举的周进、范进等人也是一样的，悲剧不在于他们本身的行为，而在于他们的行为失去了意义。
【被语文老师曲解的名著：严监生临终竖起两根手指，突出的是吝啬？】也正是因为《儒林外史》在思想方面深刻到了这样的高度，今天的读者依然能从中得到无限启发。因为今天的我们依然会遇到和严监生、范进、周进一样的精神困境，那就是该成为一个什么样的人，该选择怎样的人生道路？

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此外，《儒林外史》除了提出具有个性解放价值的深刻问题之外，还在结尾之处通过四个俗世奇人为我们指出了一条道路。虽然小说家并没有义务在作品中给出问题的答案，但也不得不承认《儒林外史》比《红楼梦》更具人生指导意义。