【1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭|】_

按关键词阅读：

同样是自然界顶级掠食者，为什么犬科的体型就远远小于猫科呢？最大的猫科动物东北虎，平均体重200千克，最大可达300千克。而现存最大的野生犬科，是北美西部的狼，平均40~50千克重，最大70多千克。

1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭
本文插图

东北虎
同样是科内一哥，东北虎的体重是狼的四五倍，这是为什么呢？
伏击VS追击
猫科动物是伏击型猎手，它们擅长悄悄靠近猎物，然后凭自己的力量将猎物制伏。猫科捕猎注重的是个体的潜行能力和力量，体型大一些，在压制猎物方面会有优势。
而犬科动物是追捕型猎手，它们不能像猫科那样给予致命一咬，只能对猎物的臀部和腿部进行非致命性的撕咬，使猎物最后因失血过多、力竭休克而倒下。因此，对犬科来说，个体力量没那么重要，重要的是速度、耐力以及群体协作能力。过于强壮反而会影响它们的长途追捕能力。

1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭
本文插图

美西狼，又叫马更些狼，现存最大的野生犬科
因此，就像我们看到的，大型猫科动物狮、虎、豹，体型大，强壮而富有力量，能迅速制伏大块头的猎物。而大型犬科动物狼、豺和非洲野犬，虽然体型小得多，但凭借集体的力量和长途奔跑的优势，也能杀死大型猎物。它们今天的身体结构，都非常适应各自的生活方式，是在演化中选择的最优解。
但是，是谁规定了猫科动物就只能伏击，犬科动物就只能追击呢？在犬科动物漫长的演化史上，难道就没有演化出像大猫那样体型巨大的伏击型捕食者吗？
世界著名犬科演化专家王晓鸣先生，在他的著作《犬类和它们的化石近亲》一书中，为我们详细讲述了犬科动物的演化史。原来，在历史上，犬科曾有三个亚科，黄昏犬亚科、豪食犬亚科和真犬亚科。这三大亚科都争先恐后地走上了大型化道路，但最终，它们都没能成功演化出像大猫那样的超大型掠食者。

1700万年前的猫犬大战：猫科入侵北美，导致犬科一家族团灭
本文插图

犬科各类群的系统发育关系
下面，我们一起回顾犬科三大家族坎坷的大型化之路，看它们如何发展壮大，又因何而失败。
黄昏犬初兴
犬科中最早兴起的是黄昏犬亚科，为了叙事方便，我们下文称之为犬科第一家族。该家族的早期成员——黄昏犬，早在4000万年前的晚始新世就在今天的美国西部生活了，它们个子很小，只有1~2千克，以兔子和老鼠为食。但从化石分布情况来看，它们已经已经过上群居生活了。