1943年 ， 哥伦布远行到多米尼加米亚克河口发现了海牛 ， 他惊呆了在日记里写到"这里的海牛不计其数" 。
海牛是儒艮科生物 ， 野生的海牛喜欢生活在浅海 。 人们称它为美人鱼 ， 只因它长着人面鱼身 ， 哺乳时会侧躺着浮在海面上 。 它的性格十分温顺 ， 圆圆滚滚的十分可爱 。

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可惜 ， 温顺的海牛如同大熊猫的命运一样 ， 数量急速下降 。 欧美等国家在1973年便把海牛列入了濒危动物的名单 。 究竟是什么原因使它在短短的时间内从不计其数变为濒危动物的呢？
"美人鱼"海牛的由来
海牛出现在6000万年前 ， 它的祖先曾经生活在大陆上 ， 是一种四足动物 ， 类似于我们今天的大象 ， 有研究证明它是大象的远亲 。
它们和大象一样吃素食为生 ， 研究证明它们的眼睛并不好 ， 靠的是嗅觉和触觉为主 。 因为它们是哺乳动物 ， 所以它们在海里几分钟就要到水面上呼吸一次 。

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传说海牛就是美人鱼起源 ， 代表着无数的美好 。 由于本身性格的原因 ， 海牛虽然体型大但是不擅长捕食 ， 无奈渐渐地迁入大海 ， 慢慢地进化到现在这个样子 。
不过即使是潜入了大海 ， 海牛在海里的食物也只能是水底的海草 。 捕食能力不可谓不低下 ， 不过好在它们的天敌并不多 ， 只有鲨鱼、虎鲸、鳄鱼等 。
因为海牛本身是从大陆上迁移到大海的 ， 所以海牛实际上对生存环境十分挑剔 ， 它们的身体脂肪量很少 ， 在过于寒冷的海水里无法生存 ， 只能生活在大海里温暖的地方 ， 所以虽然海牛不是群居生物 ， 每当到冬季气温低时 ， 它们就会迁移到更加温暖得地方群居取暖 。

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其实海牛看起来还是挺萌萌哒 ， 它的身形巨大 ， 它的体长可以达到3-4米 ， 是个名副其实的"大胖子" ， 不过在海水里浮力可以很好帮助它们减轻体重带来的负担 。
海牛的命运多舛
海牛分布地区较为广阔 ， 但实际上很多地方的海牛已经区域性灭绝了 。 是什么导致了海牛在短短的时间内 ， 成为了濒危动物呢？
其实人类在很早以前就发现了海牛的价值 ， 当时的船员们出去航行的时候 ， 便会大肆捕杀海洋里的生物 ， 海獭也是其中之一 ， 海獭被航行的船员大量捕杀 ， 海獭的数量急剧下降 ， 船员们便把目光转向了海牛来当做航行路上的食物 ， 因其肉嫩味美 ， 成为了当时航海路上最为热门的食物 。
海牛的价值不仅仅于食用 ， 当时的研究指出 ， 海牛不止可以当食物 ， 也可用于药用 。 船员在日记里写到"我们用鱼叉绑在绳子上 ， 几个人拉着绳子的末端 ， 再叫几个人偷偷接近海牛 ， 用力在海牛的背上一插 ， 末端得人一起用力拉 ， 便成功把海牛捕抓上船" 。

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海牛的皮与脂肪同样也是他们捕杀的目标 ， 可以制作成日用品 ， 可以拿来用于船只的保养 ， 甚至他们把海牛的肋骨都当做了象牙的替代品 。
可以说在冬天是海牛拯救了这些船员过冬 ， 但人类的贪婪远远不止如此 。 船员的日记传开 ， 无数的猎人和商人盯上了海牛巨大的价值 ， 海牛的命运从此开始悲惨 。
海牛拯救了船员 ， 船员却将它们带向灭亡
面对人类的捕杀 ， 本就不擅长抵抗的海牛 ， 能够保护他们的只有一层皮 。 18世纪学者的观点认为 ， 大海的资源是无穷无尽的 ， 海洋里的生物是不会因为人类的捕杀而灭绝的 。
也正是这种错误的观点 ， 当时的猎人更加肆无忌惮 。 如果说刚开始适量的捕杀海牛是为了生存 ， 那么后面的捕杀就是单纯为了利益 。 人性的贪婪从这时就可以看出来了 ， 感叹物竞天择 ， 适者生存 ， 丛林法则在此展现的淋漓尽致 。
海牛数量的下降 ， 究其原因 ， 这个种类的繁殖方式也是一种原因 。 海牛的新陈代谢慢 ， 导致了它们不会轻易动情 ， 且海牛的孕期长 。

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雌性海牛从怀孕到出生需要的11-13个月 ， 如果没有人类的捕杀和环境的变化 ， 一头海牛可以长到50-60岁 。 而它特殊的低生育率使这个群体的数量得不到稳定的提升 。
海牛灭绝了吗？
【海底“美人鱼”：从发现到濒危只用了27年，原因是性格太温顺