刁玉蓉：23年未为盛家添丁，做妾多年，却被以正室规格下葬

晚清首富盛宣怀早年在父母的安排下迎娶了董氏为妻，婚后不久董氏就为他生下了三子三女。令人奇怪的是，再往后的23年里，盛宣怀再也没有添过一个孩子，而这一切都与一个女人有关，她就是刁玉蓉。

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董氏是盛宣怀的原配妻子，在嫁给盛宣怀之后，董氏接连为盛宣怀生下了三子三女。封建社会，子嗣对一个家族的重要性可想而知，董氏则凭借自己的孩子成功坐稳了盛家太太的位子。
为了打理盛家的生意，盛宣怀不得不到处奔波，家中的所有事情都落到了董氏的身上。因为盛宣怀一心扑在生意上，所以对董氏有些冷落，时间久了，得不到丈夫的关爱的董氏竟然病倒了。

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就在董氏病倒之时，盛宣怀却在外面有了一段艳遇。他在陕西遇到了一位长相酷似董氏的年轻妇人，经过攀谈盛宣怀得知这位妇人家中还有一位老母亲和妹妹。
盛宣怀立刻来了主意，他想要将这名妇人带回盛家，便向妇人主动提出愿意帮助她照顾她的亲人。就在他想与这名妇人进行下一步发展时，盛家将董氏病倒的消息传来了，盛宣怀顾不上这位妇人，立刻动身回到了盛家。

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躺在病床上的董氏见丈夫回来身体也好了许多，两人闲谈中盛宣怀提起了偶遇的那位妇人，董氏自然明白丈夫的心意，于是懂事的告诉丈夫如果喜欢那就纳入府中吧。
得到董氏同意之后的盛宣怀立刻赶到了西安，凭借那名妇人留下的线索寻找起她的亲人。功夫不负有心人，很快盛宣怀就找到了那对母女的住处，而他也准备亲自登门表示重视。

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盛宣怀第一次见到刁玉蓉的时候就被她的容貌迷住了，刁玉蓉虽然长相与董氏年轻时有些相似，但她更多了一丝柔媚，令盛宣怀暗中大喜。经过交谈母女二人得知盛宣怀的来意，但刁玉蓉很快告知了盛宣怀，自己远在陕西的姐姐已经去世了。
盛宣怀此刻已经顾不上之前的那位妇人了，他给刁玉蓉留下了50两银票之后就离开了。没过几天，盛宣怀又派遣随从给刁玉蓉送去了许多金银首饰。面对盛宣怀的示好，刁玉蓉的母亲也明白了盛宣怀的用意。

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原本刁玉蓉并不排斥盛宣怀的示好，但得知盛宣怀家中已有夫人想要纳她为妾时，立刻表示了拒绝。刁玉蓉虽然家境贫困，但凭借她的长相找个好人家嫁了还是不难的。
盛宣怀自然明白这个道理，于是想尽办法哄得刁玉蓉的同意。经过盛宣怀的软磨硬泡，刁玉蓉提出了三个条件。一是要与盛家长辈分开住，二是必须明媒正娶，三则是要盛家小辈都尊称她为二奶奶。

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盛宣怀立刻应允，在1873年，两人举行了盛大的婚礼，一切都按照刁玉蓉的安排行事。然而，此时的刁玉蓉尚不知道，自己无论出嫁的多么风光，仍不可能成为盛宣怀名正言顺的太太。
在二人婚后没多久，董氏就因病去世了。在她去世后，刁玉蓉曾想上门参加董氏的丧事，不料遭到了盛家父母的拒绝，此时的刁玉蓉才明白，原来在盛家人的眼中，她只是一个拿不出手的小妾。

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说来也奇怪，刁玉蓉在嫁给盛宣怀之后，一直没能为盛宣怀生下一儿半女。为了转正自己夫人的身份，刁玉蓉不得不将心思放在了生儿育女之上，经过她不懈的努力，她终于生下了一个女儿。
1886年，盛宣怀被任命为烟台海关督监，眼看儿子官运亨通，盛宣怀的母亲便在老家为盛宣怀纳了两名小妾。得知消息的刁玉蓉惊慌不已，同时她又在盛母的来信中看到盛母的指示，她表示谁先生下儿子谁就能成为盛宣怀的太太。

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想着自己多年的陪伴竟还是一位姨太太，刁玉蓉承受不住晕了过去，等她醒来，盛宣怀便耐心地劝慰起刁玉蓉来，为了让她安心，盛宣怀当即表示自己打算回家拒了这两门亲事。
刁玉蓉大喜，立刻为盛宣怀准备行李，两人约好第二天一起前往烟台赴任。然而就在盛宣怀走后不久，刁玉蓉变得疑神疑鬼，她怀疑盛宣怀回去就是为了与小妾洞房，一时想不开选择了自杀。等到第二天盛宣怀从家中赶来，看到的就是刁玉蓉的尸体。