【爱历史】周忱:明朝的财税名臣,整顿江南税粮,创平米法,建济农仓

周忱是明朝前中期的一个财税名臣 , 出生在江西吉水 , 在永乐二年的时候成功通过科举考试当上了进士 , 第二年的时候 , 永乐皇帝朱棣挑选二十八位进士进入文渊阁读书 。 而周忱虽然科举考试成绩一般 , 但他也想进入文渊阁读书 , 因为进去之后所有日常所需都是朝廷负担的 , 不用自己掏钱买 。
周忱大着胆子向朱棣毛遂自荐 , 永乐皇帝觉得他很有志气 , 便给他破例 , 让其进入文渊阁读书 , 后来得以被提拔为刑部主事 。
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周忱是一个拥有经世才华的人 , 但他在官署内工作了长达二十年 , 一直都得不到升迁 , 因为别人根本就看不出他的才华 , 只有户部尚书夏原吉一人成功看了出来 , 在其举荐下被提拔为越王府长史 。
第一、江南地区的赋税问题
到了宣德初年的时候 , 有人举荐周忱去当知府 , 然而夏原吉变得明确的反对 , 因为他认为一个小小的知府 , 并不能够让周忱充分地发挥才能 。
直到宣德五年的时候 , 宣宗皇帝朱瞻基因为江南地区的财赋一直都得不到有效治理 , 经常出现拖欠税赋的情况 , 比如仅仅苏州一府 , 其累积拖欠的租税就已经达到了八百万石 。
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自宋代开始 , 江南地区一直都是历朝历代的财赋重地 , 如果连江南地区都收不上税的话 , 那么对于朝廷财政的压力 , 将会造成极大的负面影响 。
为此 , 朱瞻基需要派遣一个有才华的重臣前往江南地区治理财赋 , 大学士杨荣就此将周忱给举荐上去 , 于是乎朱瞻基将周忱升为工部右侍去巡抚江南各府 , 总督税粮 。
周忱来到江南一带后 , 访问了很多父老乡亲 , 询问他们为何什么要逃税 , 他们的答复都是地方的豪户们都不肯承担加耗 , 所以这些加耗只能由普通老百姓来承担 , 普通老百姓承担不了 , 所以就只能选择逃亡来躲避税赋 , 这些的人一多 , 税额自然会出现很大的空缺 。
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其实 , 这个问题最早可以追溯到太祖皇帝朱元璋时期 , 在其打天下的过程中 , 由于江南地方的老百姓普遍支持张士诚这个割据势力 。 等到朱元璋消灭张士诚的时候 , 怀恨在心的他便在选择在当地惩罚性地科以重税 。
要知道在明朝前中期 , 朝廷规定百姓在交纳赋税的时候 , 必须交纳实物 。 但这就存在一个问题 , 实物在运输的过程中 , 难免会出现损耗 , 所以在实际缴纳的时候 , 需要根据距离的远近 , 加征一定数量的耗费 , 也就是所谓的加耗 。
在洪武朝和建文朝时期 , 朝廷的都城在南京 , 距离江南地区比较近 , 这个加耗还比较低 , 老百姓还能够勉强承担 , 所以没有出现逃税缺额现象 。
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到了永乐朝时期 , 朱棣选择将都城迁往北京城 , 这距离变远了这么多 , 江南地区的老百姓所需要承担的运费和加耗费都变多了不少 , 老百姓就负担不了 , 由此便出现了大量拖欠和逃避赋税 。 如此一来 , 江南地区就变成徒有重税之名 , 但实际上每年收上了的赋税十分少 。
第二、通过下调税率来解决问题
为了解决这个问题 , 周忱先是根据实际情况下调到了一定程度的税率 , 来减轻农民的负担 。 然而如果仅仅只是通过下调税率就能够解决这一问题的话 , 也就是不会酿成让朝廷无比头疼的大问题了 。
前文说过 , 江南地区是朝廷税收重地 , 如果税率下调太多的话 , 朝廷收不少税来 , 会造成很多的损失 , 让窘迫的财政难以运行 。 所以周忱下调税率的措施 , 很快遭到户部尚书胡濙等人的强烈反对 , 弹劾他变乱成法 , 沽名要誉 。
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第三、通过创平米法和建济农仓来解决问题
所以 , 税率只下调了一点 , 就推行不下去了 , 为此周忱只能另想方法 , 很快他创造了一种全新的方法 , 叫做平米法 。
所谓的平米法 , 就是周忱统一公布了“耗米”的征收比率 , 每户老百姓需要缴纳多少耗米都明明白白地计算出来 , 不让地方豪族富户随意把加耗摊派到普通老百姓身上 。 同时还规定将各府县的运输成本和加耗都一并给平均了 。 部分地区的耗米压力得以被均摊出去 。
周忱的“平米法” , 并没有在整体上降低江南的赋税总额 , 所以得到了朝廷的支持 , 因为朝廷该收多少税收 , 还是收多少税收 , 没有丝毫的影响 。