一般而言 , 小年是在除夕和春节前的1周左右 。其实 , 从这天开始 , 中国民间真正的过年就算是正式启动了;直到正月十五元宵 , 人们一般是不下地干活的 , 只是呆在家里享受和休息着 , 包括吃吃喝喝、娱乐玩耍、走亲串户等 。由于各地风俗不同 , 中国北方大部分地区是在腊月(即农历十二月)二十三过小年 , 而南方大部分地区则是在腊月(即农历十二月)二十四 , 即北方比南方早一天 。
小年就意味着人们开始准备年货 , 要干干净净过个好年了 , 表示新年要有新气象 , 表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望 。小年这天 , 汉族人民主要的民俗活动有祭灶、扫尘、擦玻璃、贴春联、挂年画、剪窗花、洗浴、理发、婚嫁等 。
最初 , 小年这天主要还是祭灶节 。传说灶王爷原为平民张生 , 娶妻之后终日花天酒地 , 败尽家业沦落到上街行乞 。一天 , 他乞讨到了前妻郭丁香家 , 羞愧难当 , 一头钻到灶锅底下烧死了 。玉皇大帝知道后 , 认为张生能回心转意 , 还没坏到底 , 既然死在了锅底 , 就把他封为灶王 , 每年腊月二十三、二十四上天汇报 , 大年三十再回到灶底 。老百姓认为对灶王一定要敬重 , 因为他要上天汇报 。于是 , 汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年” , 祈求来年平安和财运 。
小年这天 , 人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中 , 后三样是为灶王升天的坐骑备料 。祭灶时 , 还要把关东糖用火融化 , 涂在灶王爷的嘴上 。这样 , 他就不能在玉皇大帝那里讲坏话了 。汉族民间有“男不拜月 , 女不祭灶”的习俗 , 因此祭灶王爷 , 只限于男子 。
宋代著名诗人范成大在其《祭灶诗》中说:“古传腊月二十四 , 灶君朝天欲言事 。云车风马小留连 , 家有杯盘丰典祀 。猪头烂热双鱼鲜 , 豆沙甘松粉饵团 。男儿酌献女儿避 , 酹酒烧钱灶君喜 。婢子斗争君莫闻 , 猫犬角秽君莫嗔;送君醉饱登天门 , 杓长杓短勿复云 , 乞取利市归来分 。”这首诗就非常形象地说明了古代汉族人民有关祭灶的风俗习惯 。
清朝的皇帝从雍正年间开始 , 每年腊月二十三在坤宁宫祀神 。为节省开支 , 皇帝顺便把灶王爷也拜了 。以后王族、贝勒随之效仿 , 于腊月二十三祭灶 , 自此开始有了官民在不同日子过小年的分别 。
在汉族民间 , 小年有“官三民四船五”的传统 。也就是说 , 官家的小年是腊月二十三 , 百姓家的小年是腊月二十四 , 而水上人家的小年则是腊月二十五 。
中国的北方在南宋以前都是政治中心 , 受官气影响较重 , 因此小年多为腊月二十三;相反 , 南方远离政治中心 , 小年便为腊月二十四;而沿江河湖海的居民 , 则保留了船家的传统 , 小年定在腊月二十五 。
这就是为什么北方人过小年比南方人早一天的缘故 。
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【南方和北方的小年为何会差一天呢】该怎么说呢 , 只能说各地方都着有其独特的地方风俗吧 。因为同样是北方人 , 但是县城不同 , 过小年也就不一定会是在同样的一天里 , 所以很难说 。
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