作者小时候上寄宿学校，要与妈妈通信所以用邮票来表达乡愁，；婚后赴美读书，坐轮船返台，用船票表达乡愁；后来母亲去世，永失母爱，所以用坟墓表达乡愁，最后因为政治原因，台湾海峡将大陆和台湾在一段时间内分隔，用海峡表达更大的乡愁 。
原文：
小时候，乡愁是一枚小小的邮票，我在这头，母亲在那头；
长大后，乡愁是一张窄窄的船票，我在这头，新娘在那头；
后来啊，乡愁是一方矮矮的坟墓，我在外头，母亲在里头；
而现在，乡愁是一湾浅浅的海峡，我在这头，大陆在那头 。
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《乡愁》赏析
阅读此诗，首先呈现给读者的是四幅鲜明而又具体的生活画面：第一小节：幼年求学，母子分离，借书信以慰别情；第二小节：成年后，告别新婚妻子，离乡背井，天各一方；第三小节：生离死别，母子不得相见；第四小节：同胞难得相聚，国家不能统一 。
“纵的历史感，横的地域感 。纵横相交而成十字路口的现实感 。”集单纯美与丰富美于一体，物象集中明朗，如邮票、船票、坟墓等，不枝不蔓，意境幽远深邃、内容丰富含蓄，读者可以深切地感受到作者浓郁而又强烈的情感 。
诗人的乡思之愁不是直白地说出来的，而是通过联想、想象，塑造了四幅生活艺术形象，将之呈现在读者眼前，其蕴绵长 。
本诗又有回环往复，一唱一叹的旋律 。在同一位置上，有重复，即我在这头……，有叠词：小小、窄窄、矮矮、浅浅；有变换的量词：枚、张、方、湾 。作者采用这些艺术手段加强了诗歌的音韵之美，是柔美而哀伤的“回忆曲”，是海外游子深情的恋歌 。言有尽而意无穷，个中滋味实在耐人深思 。
乡愁中诗人为什么把乡愁比喻成“邮票”、“船票”、“坟墓”、“海峡”？作者把无形的乡愁比喻化为四种事物,可见作者愁思之重 。
小时候，作者将乡愁寄托在给家人的书信里，所以将乡愁比喻为邮票；
长大后，作者和家人分居两地，很难与家人相见，于是将乡愁寄托在回家的船上，所以把乡愁比喻为船票；
后来，母亲去世，作者与母亲再也不能见面，于是作者就将愁绪比喻为坟墓；
现在，由于人为的原因，海峡两岸的同胞不能团聚，作者将自己的乡愁比喻为台湾海峡，表达了他期盼祖国大同的强烈愿望 。
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创作背景
该诗写于1972年 。余光中的祖籍是福建永春，他于1949年离开大陆去台湾 。当时由于政治原因，台湾和大陆长时间的隔绝，致使余光中多年没有回过大陆 。他一直思念亲人，渴望祖国的统一和亲人的团聚 。在强烈的思乡之情中，诗人在台北厦门街的旧居内写下了这首诗 。
《乡愁》是余光中诗集《白玉苦瓜》中的一首，和《民歌》《乡愁四韵》《罗二娃子》等，同是余光中以民歌风抒发乡愁的经典之作 。
余光中被称为“以乡愁之诗撼动亿万华裔”的诗人，“乡愁”是其众多诗作中念念不忘的主题 。《乡愁》对一个抽象的、很难作出描绘却被大量描绘所覆盖的主题作出了新的诠释 。
在意象上，选用了“邮票”“船票”“坟墓”“海峡”四个生活中常见的物象，赋予其丰富的内涵，使原本不相干的四个物象，在乡愁这一特定情感的维系之下，反复咏叹 。
余光中本人曾说，这首诗是“蛮写实的”：小时候上寄宿学校，要与妈妈通信；婚后赴美读书，坐轮船返台；后来母亲去世，永失母爱 。诗的前三句思念的都是女性，到最后一句想到祖国大陆这样“大母亲”，于是意境和思路便豁然开朗，就有了“乡愁是一湾浅浅的海峡”一句 。
参考资料来源：
百度百科——乡愁
诗人为什么把乡愁比喻为“邮票”“船票乡愁是一种盼望，盼望得到故乡的消息，盼望得到故乡亲人的消息，就如那枚小小的邮票，里面一样也是满载着亲人的盼望啊 。
因为想，因为盼望，所以急切的欲登船去探望，船行千里，“近乡情更怯” 。
所以，一枚小小的“邮票”，一张薄薄的“船票”，无一不把诗人的那一份浓浓的乡愁表现的淋漓尽致 。诗人从亲历的生活中选取了“邮票”、“船票”、“坟墓”、“海峡”四个物象来寄寓情感,这种取象看似平常,却蕴涵饱满的诗情 ：
邮票（小）——母子深情（绵长）
船票（窄）——夫妻恩爱（厚重）
坟墓（矮）——生死悲痛（巨大）
海峡（浅）——思乡哀愁（绵绵无尽）
【乡愁诗人为什么要选取邮票船票坟墓来表达乡愁】