司马元显搞政治阴谋是一流的，自从他执政后，确实给桓玄吃过不少苦头，因而桓玄对他恨之入骨 。桓玄控制朝廷后，大开杀戒，司马道子、司马元显及其子均遭毒手 。司马元显死时只有二十出头，这么年轻就执掌朝政多年，可谓是少年英俊，可惜他只有小聪明，没有大智慧 。他是政治权谋的高手，但政治权谋不等于政治智慧 。政治智慧是通过成就别人来成就自己，政治权谋是通过整垮别人来成就自己 。他的出发点都是私利，而无公心 。你都想着私利，别人自然一样，你能出卖别人，别人也能出卖你 。只知权术而不知行仁政，最终还是被小聪明给害死了 。
司马元显（382～402），去世时只有20岁，他是谁？为何遭遇横祸？
小孩没娘，说来话长 。
公元396年九月二十日，晋孝武帝(东晋的第九任皇帝)在后宫与他宠幸的张贵人一起喝酒 。
孝武帝喝高了，对张贵人开玩笑说：“你年近三十，美色大不如前，又没生孩子，明天我就废了你，另找个年轻貌美的姑娘 。”
说者无心，听者有意 。张贵人听了后内心妒火中烧，遂起了杀心 。
她召来心腹宫女，乘孝武帝熟睡之际，用被子把睡梦中的这位皇帝活活捂死了 。
东晋末期的政坛可谓是腥风血雨，王朝处在风雨飘摇之中 。
晋孝武帝非正常死亡后，他的亲弟弟司马道子便明目张胆地独揽大权 。
司马道子是司马元显的亲老子 。
在老子的提携下，司马元显年纪轻轻就做了高官，不过，这未必然是一件幸事，因为他遇到了一个狠人——桓玄 。
桓玄又是谁？
桓玄他老子是大名鼎鼎的桓温，桓温西平巴蜀、北伐中原，把持前朝朝政数十载，直到病死才消停下来 。
桓温的名言是:一个人若不能流芳百世，那就应该遗臭万年 。
司马道子独揽大权后，对桓温的势力进行了穷追猛打 。
有一次桓玄途中经过建康，拜见执政的宰相司马道子，司马道子当着众人的面对他说:你老爹桓温晚年想当贼，你怎么看?
桓玄吓得跪地不起 。
桓玄从此深恨司马道子 。
打铁还靠自身硬，身为荆州刺史的桓玄，利用农民起义之机，壮大自己的实力，跟司马道子家族势同水火 。
看到桓玄的势力越来越大，年轻气盛的司马元显决定给以剿灭 。
【东晋宗室，权臣司马元显为何与其六子一同被杀】司马元显于公元402年，自任骠骑大将军，下令讨伐桓玄，由于过于轻敌，主将反叛，结果是一败涂地，不但自己死于非命，连他的六个儿子也被一同处斩，而司马道子被废为庶人，流放到江西安福，不久也被杀害了 。