看明清小说时,总有类似这样的对白 。
“也就一盏茶的时间,我就回来了” 。
“一刻钟过了,夫人还没回来” 。
那么,
“一盏茶”、“一刻钟”到底是多久呢?
想知道这些,
还要先了解我国古代的计时方法 。
我国古代有自己独特的 计时方法和计时仪器, 由此遂产生了自己独特的
计时单位——时、刻、更、点 。
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时
【古代时间一息一盏茶一炷香 一盏茶的时间是多久一柱香】指时辰,古时一天分12个时辰,采用地支作为时辰名称,并有古代的习惯称法 。时辰的起点是午夜 。
顾炎武《日知录》:“自汉以下 。历法渐密, 于是以一日分为十二时,盖不知始于何人,而至今遵而不废……一日分为十二,始见于此 。”
在中国古代文学作品中, 这些计时名称常常出现 。
白居易的《琵琶行》:“其间旦暮闻何物?杜鹃滴血猿哀鸣 。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时 候,也就是清晨和晚上的意思 。
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刻
古代使用漏壶计时 。漏壶分播水壶和受水壶两部 。播水壶分二至四层,均有小孔,可滴水,最后流入受水壶,受水壶里有立箭,箭上刻分100刻,箭随蓄水逐渐上升,露出刻数,以显示时间 。
一昼夜24小时为100刻,即相当于现在的1440分钟 。可见每刻相当于现在的14.4分钟 。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分 。
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明末清初,西方机械钟表传入中国,在采用十二时辰的同时,也兼用一天二十四小时的计时法 。由于百刻制不能与十二个时辰整除,不好计算,又先后改为96刻、108刻和120刻 。到了清代才正式规 定一昼夜为96刻,每个时辰八刻,又区分为上四刻和下四刻 。
中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法,如,《西游记》第九回:“却说魏征丞相在府,夜观乾象,正萟宝香,只闻得九霄鹤唳,却是天差仙使,捧玉帝金旨一道,着他午时三刻,梦斩泾河老龙 。”
午时三刻,按照现在的计时方法,是差十五分钟到正午12点 。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰,此时开刀问斩,阳气最盛,人死后的阴气会立刻消散,罪大恶极的犯人,被斩后“连鬼都不得做”,以示严惩 。罪刑轻者,可在正午开刀行斩刑,让其有鬼做 。所以,《西游记》中的“午时三刻,梦斩泾河老龙”,以显示老龙罪行极重 。
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更
汉代皇宫中值班人员分五个班次,按时更换,叫“五更”,由此便把一夜分为五更,每更为一个时辰 。戌时为一更,亥时为二更,子时为三更,丑时为四更,寅时为五更,其对应如下:
一更天:戌时19:00 - 21:00
二更天:亥时21:00 - 23:00
三更天:子时23:00 - 01:00
四更天:丑时01:00 - 03:00
五更天:寅时03:00 - 05:00
由此可见,所谓“四更造饭,五更开船”,相当于现在的“后半夜1时至3时做饭,3时至5时开船” 。又如《西游记》第一回:“悟空道:‘师父昨日坛前对众相允,教弟子三更时候,从后门里传我道理,故此大胆径拜老爷榻下 。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师 。
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点
古代使用铜壶滴漏计时, 以下漏击点为名 。一更分为五点,所以,一点的长度合现在的24分钟 。
如《西游记》第九 回:“却说那太宗梦醒后,念念在心 。早已至五鼓三点,太宗设朝,聚集两班文武官员 。”“三更两点”就是指深夜11:48;“五鼓三点”就是指 凌晨04:12 。
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其它
中国人自古就有喝茶的习惯,所以喝茶的时间来计时是很自然的 。古人称喝茶喝酒用的小杯子为“盏”,所以才叫叫做“一盏茶”时间 。
寺庙是老百姓常去的地方,烧香又是寺庙里最常见的宗教仪式,所以燃烧“一炷香”的时间也成了人们常用的表达时间段的用语 。
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