一个简单的问题:我们为什么要储存脂肪?
好吧 , 我来解释 。人体中的一些脂肪提供了隔热层 , 使我们保暖;另一些守护在器官外围 , 来保护更为脆弱的内脏;那么剩下的脂肪有什么用呢?比如 , 腰部的赘肉?
通常 , 专家们的看法是 , 脂肪储存就像一种长期的储蓄账户——只有在急需时才会动用的养老账户 。意思就是 , 你摄入多余的卡路里 , 并把它作为脂肪藏在体内 , 这些脂肪一直待在脂肪组织内 , 直到有一天 , 身体发现自己没有吃饱(正在节食 , 或者锻炼 , 或者可能搁浅在荒岛上) , 才会动用这些脂肪 , 用作救急的燃料 。
脂肪从脂肪细胞不断地流出 , 在体内循环用作燃料 。如果没有被其他组织用作燃料烧掉 , 脂肪就回到脂肪细胞里去 。无论我们近来是否吃饭或锻炼 , 这种循环照样持续不断 。1948年 , 移居以色列的德国生物化学家 , 可以说是脂肪新陈代谢研究之父的厄斯特·韦特海默(Ernst Wertheimer)写道:“脂肪的调用和沉积持续不断地交替进行 , 与动物的营养状态无关 。”
“与动物的营养状态无关”这一说法在脂肪组织调节方面的学术探讨中经常被引用 。这意味着 , 即使人或者其他动物吃进的卡路里没有消耗的卡路里多——就像吉恩·梅尔所说的处于“半饥饿”状态——他们也依然会把卡路里作为脂肪储存起来 。正如我之前指出的那样 , 仅凭这一说法就能解释在穷困社会中肥胖的母亲与挨饿的孩子共存的原因 。
一天24小时中 , 大部分脂肪细胞中流出的脂肪被用作燃料 , 供细胞燃烧以获取能量 。营养学家可能认为(也喜欢这么告诉我们) , 从某种角度来说 , 糖类是身体的首选燃料 。因为细胞在燃烧脂肪前 , 会先燃烧糖类(可惜这就是一个低级误导) 。这么说的前因后果是:如果你的饮食富含糖类(大多数人的饮食都是如此) , 那么在燃烧脂肪前 , 你的细胞会先燃烧大量的糖类 。
想象一下 , 你正在进餐 , 和大多数饭菜一样 , 这顿饭同时包含糖类和脂肪 。当脂肪被消化的时候 , 它被直接送往脂肪细胞储存起来 。对于糖类 , 身体则需要更多的直接动作 。当糖类被消化时 , 它以葡萄糖的形式出现在血液中 , 就是血糖中的“糖” 。全身的细胞将血液中的葡萄糖作为燃料消耗掉 。但是 , 除非细胞得到体内其他某位伙伴的帮助 , 它们自己无法直接抓住并消耗葡萄糖 。
这个伸出援手的伙伴就是胰岛素 。胰岛素在身体中有很多作用 , 但其中至关重要的作用就是控制血糖 。在你开吃之前 , 胰腺就开始分泌胰岛素了 。事实上只要你一想到吃 , 你的胰腺就受到了大脑的刺激 。无需有意识的思考 , 这种反射也会发生 。实际上 , 胰岛素为你将要开吃做好了身体上的准备 。当你吃第一口饭时 , 更多的胰岛素分泌了出来 。随着饭菜中的葡萄糖开始进入血液循环 , 于是又有更多的胰岛素分泌了出来 。
然后 , 胰岛素向全身的细胞发出信号 , 要求它们增加从血液中“拿走”葡萄糖的速度 。这些细胞会将一部分吃进来的葡萄糖用作直接能量 , 另一部分则作为备用储存起来 。肌肉细胞以一种被称为肌糖原的分子形式来储存葡萄糖 , 肝细胞用肝糖原的形式储存了一些葡萄糖 , 另一些葡萄糖则被转化成脂肪 。脂肪细胞当然是用脂肪的形式储存葡萄糖 。
当你的血糖开始减少 , 胰岛素水平也随之降低时 , 越来越多在进餐时储存的脂肪从脂肪组织中释放出来 , 占用血液中空缺的能量部分 。饭后过去的时间越长 , 燃烧的脂肪就越多(被更多地释放出来) , 葡萄糖则越少(被利用殆尽) 。你能安稳睡上一夜 , 不需要每隔几小时就爬起来打开冰箱找食物的原因在于:脂肪组织中流出的脂肪能确保在没吃饭的时候 , 所有组织细胞正常工作到明天早餐的时候 。
因此 , 或许比起储蓄卡或养老账户 , 脂肪组织更像钱包 。你不断地把脂肪放进去 , 又不断地拿出脂肪 。每次进餐期间或餐后 , 你会胖那么一丁点儿(进入脂肪细胞的脂肪大于出来的脂肪) , 然后在饭菜消化后 , 你又瘦了这么一丁点儿(发生了相反的情况) 。睡觉的时候你也依然保持苗条 。在一个你一点都不会发胖的理想国里 , 白天进餐后存储起来的脂肪都在夜间以及不吃饭的时候又释放出来 , 被全部消耗掉 。
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